Lektīni ir glikoproteīni, kuriem piemīt cukuru saistošas īpašības, kas ļauj tiem pievienoties šūnu membrānām. Uztura lektīni bieži ir kaitīgi, jo vīrusi izmanto tos, lai pievienotos ķermeņa šūnām, un tie palīdz izraisīt nopietnas veselības problēmas. Pārtikas alerģijas, autoimūnas slimības un iekaisums ir dažas no medicīniskām problēmām, kas rodas no pārtikas produktiem. Daži pārtikas produkti, kas satur šos glikoproteīnus, ir kukurūza, soja un graudi, kas satur lipekli, piemēram, kvieši un mieži.
Daudzi pārtikas produkti satur lektīnu, bet ne visi satur augstu potenciāli toksisku līmeni. Piena produkti, pupiņas un naktsvijoles bieži satur augstu šo cukuru saistošo proteīnu līmeni. Ja lektīni tiek patērēti nepareizā veidā, piemēram, termiski neapstrādāti vai pārāk lielā daudzumā, tie var būt toksiski dažiem cilvēkiem, īpaši tiem, kuri jau cieš no gremošanas stresa. Daži no simptomiem un slimībām, kas saistīti ar pārāk daudz lektīna organismā, ir aptaukošanās, diabēts un augsts asinsspiediens. Personas ar autoimūnām slimībām vai kuņģa-zarnu trakta problēmām bieži izslēdz šos pārtikas produktus no uztura, lai palīdzētu mazināt stresu un ļautu bojātajām šūnām dziedēt.
Ogļhidrāti atrodas šūnās un izvirzās no tām. Kad lektīni nonāk organismā, tie pievienojas ogļhidrātiem, mēģinot bojāt šūnas un tās iznīcināt. Pareizajam lektīnam ir jāsakrīt ar ogļhidrātu šūnā, lai tas darbotos, bet, kad tas darbojas, tas izlaužas cauri šūnas membrānai. Tas bieži izraisa negatīvas imūnās atbildes, piemēram, autoimūnu slimību. Cilvēka reakcija bieži ir atkarīga no veselīgas zarnu floras daudzuma organismā un indivīda imūnsistēmas stāvokļa.
Viens no veidiem, kā apturēt uztura lektīnu kaitīgo ietekmi, ir diētas iejaukšanās. Dažas diētas izslēdz pārtikas produktus, kas satur daudz to. Divas no populārajām diētām ietver bezglutēna un kazeīna diētu un īpašo ogļhidrātu diētu, kas nepieļauj daudzus pārtikas produktus, kas satur augstu lektīnu līmeni. Vēl viena metode, ko bieži iesaka veselības aprūpes speciālisti, ir lietot specifiskus ogļhidrātu piedevas, piemēram, glikozamīnu, kas neļauj lektīnos esošajiem proteīniem saistīties ar ogļhidrātiem šūnās. Lai gan uztura bagātinātāju lietošana ir efektīva, tā bieži nedarbojas visiem lektīniem, kas pastāvīgi nonāk organismā. Šī iemesla dēļ daudzi eksperti iesaka izmantot diētu, kas tos vispirms novērš.