Encephalitis lethargica ir reta slimība, kas uzbrūk smadzenēm, izraisot ārkārtēju nogurumu un dažreiz līdz komai. Vispasaules encefalīta letargica epidēmija bez redzama iemesla notika no 1917. līdz 1928. gadam, un tā tikpat mistiski pazuda. Atsevišķi gadījumi joprojām notiek, un slimība ir bijusi pamatīga pētījuma priekšmets, lai uzzinātu vairāk par tās izcelsmi un to, kā to ārstēt. Pašlaik ārstēšana ir vērsta uz pacienta stabilizēšanu, un ārstēšana nav pieejama.
Encefalīta lethargica cēlonis nav saprotams. Dažiem pētniekiem ir aizdomas, ka tā varētu būt imūnreakcija, pamatojoties uz pagātnes infekciju vēsturi daudziem pacientiem ar šo slimību. Zinātnieki nav spējuši noteikt konkrētu slimības vektoru vai patofizioloģiju, tomēr slimību ir ļoti grūti ārstēt. To popularizēja neirologa Olivera Saksa grāmatā Awakenings. Sakss īpaši identificēja levadopu kā veiksmīgu ārstēšanu pacientiem, kurus encephalitis lethargica padarījis katatonisku.
Pacienti ar encephalitis lethargica parasti sūdzas par galvassāpēm un augstu drudzi. Viņiem var attīstīties trīce un personības izmaiņas, īpaši psihoze. Slimībai progresējot, pacients kļūst ļoti noguris un galu galā nonāk komā. Pacienti var ieņemt stresa pozīcijas, atrodoties komā, piemēram, sejas grimases vai saliektas ekstremitātes. Pacientu nevar pamodināt un var palikt šajā stāvoklī gadiem ilgi. Daži pacienti atveseļojas, pamostas un pakāpeniski iegūst vairāk enerģijas un spēka. Citi pacienti var pamosties, bet palikt katatoniskā stāvoklī, nespējot mijiedarboties vai reaģēt.
Sākotnēji ārstiem bija aizdomas, ka encephalitis lethargica ir saistīts ar psiholoģiskiem simptomiem, piemēram, stresa reakciju vai izvairīšanos. Kad epidēmija 20. gadsimta sākumā sāka izplatīties, ārsti saprata, ka tā noteikti ir fiziska, pat ja slimības mehānismi nebija zināmi. Vairāki pētnieki neatkarīgi strādāja pie slimības, kā rezultātā vairākos gadījumos pētījumi tika dublēti. Kad pētnieki sāka mijiedarboties un apmainīties ar informāciju, viņi saprata, ka strādā ar vienu un to pašu slimību, pat ja viņi izmantoja dažādus nosaukumus, lai to aprakstītu.
Encefalīta lethargica neparastais raksturs apgrūtina izpēti, jo cilvēkiem ir ierobežots pacientu skaits, ar kuriem strādāt, ja viņi vēlas izpētīt cēloņus un ārstēšanas pieejas. Diagnoze var tikt nolaista agrīnā stadijā, jo ārstiem bieži nav pieredzes ar šo slimību. Kad tas tiek identificēts, pacienti un ģimenes locekļi var vēlēties apsvērt ārstēšanu no neiroloģijas speciālista un var izpētīt atklātos pētījumus un klīniskos pētījumus, lai noskaidrotu, kādas ārstēšanas iespējas ir pieejamas.