Mūsdienu psiholoģijas modes vārds, līdzatkarīga uzvedība var būt viens no visvieglāk pārprotamajiem terminiem. Pēc dažu garīgās veselības ekspertu domām, līdzatkarība ir psiholoģiska problēma, kad viens cilvēks upurē savu veselību vai labklājību, lai apmierinātu citas personas vajadzības. Līdzatkarīgas uzvedības piemēri bieži sastopami vardarbīgās attiecībās, kurās līdzatkarīgā persona pakļaujas sliktai attieksmei neatkarīgi no netiešām briesmām vai kaitējuma.
Gandrīz visas veselīgas attiecības ietver zināmu pašatdevi vai to, ko sauc par “rūpējošu” uzvedību. Noskatoties filmu, ko cilvēks nevēlas redzēt, lai iepriecinātu savu partneri, vai palīdzēt darba vai skolas draugam pabeigt projektu, nevis doties jautrā izbraucienā, ir piemēri, kas var būt pilnīgi normālas un veselīgas rūpes. Ja partneris vai draugs nekad neatgriež labvēlību vai ir aizskarošs un ļauns, neskatoties uz rūpīgām darbībām, tas ātri var kļūt par līdzatkarīgas uzvedības modeli.
Līdzatkarības ideja izriet no jēdziena, ka veselīgām attiecībām, neatkarīgi no tā, vai tās ir romantiskas, platoniskas vai saistītas ar uzņēmējdarbību, ir taisnīgs spēku līdzsvars. Lai gan katrai personai attiecībās var nebūt vienādi pienākumi vai prasības, abu pušu pūles kopumā ir vienādas. Ja viens cilvēks pastāvīgi pieņem mazāk, nekā viņš vai viņa piedāvā, tas bieži tiek uzskatīts par līdzatkarīgas uzvedības pazīmi.
Līdzatkarīga uzvedība bieži ir saistīta ar zemu pašvērtējumu. Cilvēki, kuri uzskata, ka ir pelnījuši ļaunprātīgu izmantošanu vai sliktu attieksmi, bieži atrod attiecības, kas apmierina šo neveselīgo vajadzību. Daži līdzatkarīgie cilvēki dzīvo zem graujoša cerību plīvura, ticot, ka otrs cilvēks mainīsies un kļūs laipns un atbildīgs, ja līdzatkarīgais viņus pietiekami mīl. Nav pārsteidzoši, ka cilvēki, kuriem ir līdzatkarības problēmas, bieži vien ir radušies vardarbīgā mājā vai mājā, kurā ir izveidota līdzatkarīga struktūra. Turklāt tiek uzskatīts, ka līdzatkarīgi cilvēki, visticamāk, paliks kopā ar partneriem, kuri lieto narkotikas.
Bieži vien šis termins ir saistīts gandrīz tikai ar sievietēm attiecībās. Daudzi garīgās veselības eksperti uzskata, ka tas var būt nedaudz netaisnīgs maksājums, jo sievietes ir vairāk psiholoģiski sliecas kļūt par aprūpētājiem attiecībās, kas bieži vien ir pilnīgi veselīgas. Tomēr daudzviet pasaulē sievietes jau sen ir pakļautas sociālajiem standartiem un likumiem, kas standartizē nevienlīdzību attiecībās; līdz 20. gadsimta beigām Amerikas Savienotajās Valstīs daži reģioni neļāva sievietei apsūdzēt savu vīru izvarošanā. Dažās citās valstīs sievietēm nav atļauts apmeklēt skolu, un tām var nebūt tiesiskas aizsardzības pret vīra vai ģimenes locekļa fizisku vai verbālu vardarbību. Ar šādām ilgstošām nevienlīdzības kodifikācijām ir tālu no nežēlīgi domām, ka sievietei vēsturiski varētu būt izveidojusies līdzatkarīga uzvedība kā līdzeklis, lai pārdzīvotu neizbēgamu vardarbību.