Lielais Magelāna mākonis ir netālu esošā Piena Ceļa galaktika, mūsu pašu galaktika. Tā atrodas tikai 160,000 XNUMX gaismas gadu attālumā, daudz mazāk nekā slavenākā Andromedas galaktika, kas atrodas divu miljonu gaismas gadu attālumā. Lielajam Magelāna mākonim tiek pievērsta mazāka uzmanība, jo tas ir mazāk fotogēnisks, mazāk gaismas un ievērojami mazāks par Piena ceļa un Andromedas galaktikām.
Lielā Magelāna mākoņa masa ir aptuveni desmit miljardi Saules, padarot to tikai par 1/10 masīvu par Piena ceļu. Lielais Magelāna mākonis tiek saukts par “mākoni”, jo tas pēc izskata atgādina mākoni — tā sastāvs būtiski neatšķiras no jebkuras citas galaktikas. Lielā Magelāna mākoņa apsekojumos ir atrasti 400 planētu miglāji, 60 lodveida kopas un 700 atklātas kopas ar simtiem tūkstošu milzu un supergigantu zvaigžņu. Jaunākā supernova, Supernova 1987a, radās Lielajā Magelāna mākonī. Zvaigžņu parādību novērojumi mākonī ir izmantoti paaudzēm, lai iepazīstinātu astronomus ar dažādām debess objektu klasēm.
Lielais Magelāna mākonis ir klasificēts kā neregulāra galaktika, lai gan tā centrā ir redzama josla, kas norāda, ka pagātnē tā varētu būt bijusi spirāle. Lielais Magelāna mākonis ir Piena Ceļam otrā tuvākā galaktika — tuvāk atrodas tikai Strēlnieka punduris sferoidāls, tikai 51,000 100,000 gaismas gadu attālumā. Tas ir ļoti tuvu, jo pašas Piena Ceļa galaktikas diametrs ir tikai XNUMX XNUMX gaismas gadu.
Tāpat kā ar citām galaktikām, attālumu līdz Lielajam Magelāna mākonim mēra, izmantojot to, ko astronomi sauc par “standarta svecēm”, no kurām populārākās ir cefeīdas mainīgās zvaigznes. Cefeīda mainīgie uzliesmo un atdziest lielākoties fiksētos periodiskos intervālos. Tā kā to mainīguma periods ir cieši saistīts ar to absolūto lielumu, attālo cefeīdu mainīgo absolūto lielumu var uzzināt, novērojot to periodu. Kad ir zināms zvaigznes absolūtais un novērotais lielums, var aprēķināt tās attālumu.