Ja apsūdzētais tiek notiesāts par noziegumu un viņam tiek piespriests nāvessods, to sauc par nāvessodu. Šis soda veids daudzās valstīs ir pazīstams arī kā “nāvessods”. Visā pasaulē ir daudz strīdu par nāves sodu, kam ir vairāki pārliecināti pretinieki un aizstāvji.
Ja kāds izdara noziegumu, par kuru draud nāvessods, arī pats noziegums tiek uzskatīts par kapitālu. Parasti kapitāla noziegumi ir ļoti rūpīgi izklāstīti nācijas tiesību kodeksos. Slepkavība ir izplatīts smaga nozieguma piemērs, taču tiesas var piespriest arī nāves sodu par ārkārtīgi vardarbīgiem noziegumiem, dzimumnoziegumiem, nodevību un pat atkrišanu. Galvassodu ļaunprātīga izmantošana ārkārtīgi konservatīvās valstīs dažiem cilvēkiem rada bažas, jo daži aktīvisti uzskata, ka nāvessods ir ārkārtīgi bargs sods par tādiem noziegumiem kā laulības pārkāpšana.
Ja kāds tiek tiesāts par smagu noziegumu valstī, kurā ir atļauts tiesāt zvērināto, žūrija var būt kvalificēta nāvei (DQ). DQ žūrija sastāv tikai no personām, kuras justos apmierinātas ar nopietno sodu notiesāšanas rezultātā. Zvērinātie, kuri pauž satraukumu par nāvessodu, joprojām var būt žūrijas sastāvā, bet cilvēki, kas pret to kategoriski iebilst, tiks pārspēti. Tas ir saistīts ar bažām, ka zvērinātā personiskajai ētikai var būt nozīme viņa lēmumā par apsūdzētā vainu.
Soda piespriešanas atbalstītāji apgalvo, ka šī prakse attur no noziedzības, rādot skaidru piemēru pārējai sabiedrībai. Tas arī teorētiski neatgriezeniski izņem noziedzniekus no sabiedrības, samazinot recidīva risku. Ja to veic ātri un humāni, tas arī rada mazākus izdevumus valstij nekā turēšana cietumā uz mūžu.
Tomēr pretinieki apgalvo, ka nāve ir ļoti ārkārtējs sods un ka tas būtu jāizmanto ļoti retos gadījumos, ja vispār. Cilvēki, kuri neatbalsta nāvessodu, ir iebilduši, ka tiesību sistēma ne vienmēr var būt taisnīga, īpaši attiecībā uz minoritātēm, un viņi ir nobažījušies par nepareizu notiesāšanu. Amerikas Savienotajās Valstīs daudzi cilvēki apgalvo, ka tas ir “nežēlīgs un neparasts sods”, kas saskaņā ar Amerikas Savienoto Valstu konstitūciju ir aizliegts.
Gan atbalstītāji, gan pretinieki ir vienisprātis, ka pārmērīgs nāvessods var būt cilvēktiesību pārkāpums. Piemēram, liela soda piespriešana par nevardarbīgu noziegumu parasti tiek uzskatīta par pārmērīgu. Acīmredzamā tiesas kļūdas gadījumā spriedums arī parasti tiek uzskatīts par cilvēktiesību pārkāpumu. Visā pasaulē aktīvisti strādā, lai novērstu šāda veida cilvēktiesību pārkāpumus, cerot padarīt pasauli labāku visiem.