Arheoloģija ir cilvēku uzvedības, sabiedrības un kultūras izrakumi un izpēte. Arheoloģisko pētījumu jomas sākas ar aizvēsturisko cilvēku un stiepjas cauri visiem vēstures periodiem. Lietišķā arheoloģija rodas, kad informāciju, kas iegūta no konkrētas rakšanas vietas, var izmantot, lai palīdzētu mūsdienu sabiedrībai. Tie, kas praktizē lietišķo arheoloģiju, visbiežāk apgūst senās tehnoloģijas, kas attiecas uz arhitektūru un lauksaimniecību. Daudzas no šīm praksēm tiek piemērotas nabadzīgām sabiedrībām, kurām ir vajadzīgas vienkāršas, lētas tehnoloģijas, lai uzlabotu viņu dzīves kvalitāti.
Senajām sabiedrībām parasti bija pieejami tikai manuālie instrumenti un vietējie resursi. Tomēr arheologi ir atklājuši, ka daudzas no šīm kultūrām varēja uzbūvēt izturīgus mājokļus, audzēt plaukstošus kultūraugus un uzbūvēt konstrukcijas ūdens transportēšanai un notekūdeņu ierobežošanai. Sabiedrības trešās pasaules valstīs bieži saskaras ar pajumtes, dzīvotspējīgas lauksaimniecības zemes trūkumu un ir pārpildītas ar slimībām, ko izraisa stāvošs ūdens. Izmantojot lietišķo arheoloģiju, vēsturnieki var palīdzēt atjaunot paņēmienus, ko izmantoja senie cilvēki, un mācīt tos mūsdienu jaunattīstības valstu iedzīvotājiem.
Lielākajai daļai arhitektūras metožu, kas ilgušas tūkstošgades, seniem cilvēkiem bija vajadzīgas desmitgades un tūkstošiem strādnieku, lai izveidotu. Tāpēc lietišķajā arheoloģijā praktizējošos parasti vairāk interesē struktūras, kurās dzīvoja parastie cilvēki. Bija izplatītas mājas, kas celtas no dubļu smērēšanas, virpas un koka, tāpat kā mājas, kas celtas no zemes ķieģeļiem vai cirsts kalnu malās. Dažas no šīm vienkāršākajām metodēm var iemācīt tiem, kas dzīvo mūsdienu nabadzības skartos apgabalos, lai palīdzētu viņiem izveidot izolētu, tīru un drošu mājokli no vietējiem resursiem.
Viena no svarīgākajām lietišķās arheoloģijas jomām ir lauksaimniecība. Uzzinot, kā senās kultūras audzēja un apūdeņoja savas labības sarežģītās ainavās, var palīdzēt nabadzīgajiem apgabaliem paaugstināt dzīves līmeni. Vēsturiskie pētījumi ir parādījuši, ka augstie lauki vai aramzemes platības, kas izveidotas virs purvainas vai sausas zemes, varētu būt ieguvums tiem, kas dzīvo diezgan neauglīgās ainavās.
Ir arī pierādījumi, kas liecina, ka senajām kultūrām bija zināšanas par augseku un izstrādātas tehnoloģijas lauku apūdeņošanai. Lietišķā arheoloģija cenšas izmantot šos paņēmienus, kas bieži ņemti no apgabala pagātnes, lai tos izmantotu tagadnē. Piemēram, tie, kas dzīvo karstajā Āfrikas ainavā, var gūt lielu labumu, zinot, kā viņu senči uzplaukuši tajā pašā zemē. Arheologi var uzzināt, kā tas tika darīts, un palīdzēt vietējiem iedzīvotājiem izmantot šīs zaudētās zināšanas viņu pašreizējā dzīvesveidā.
Senās sabiedrības bieži saprata nepieciešamību pēc tīra ūdens un aizsardzības pret notekūdeņiem un cilvēku atkritumiem. Šim nolūkam viņi izveidoja vienkāršas, bet efektīvas ūdens filtrēšanas sistēmas, kas izgatavotas no smiltīm, oglēm, dubļiem un lapām. Šie paši ūdens filtri ir izveidoti no jauna un tiek izmantoti dažos mūsdienu attīstības reģionos. Vēsturnieki arī mēģina atjaunot senās kanalizācijas sistēmas, lai palīdzētu mūsdienu cilvēkiem kontrolēt atkritumu izraisītās slimības. Daudzos ciemos bija vienkāršas saimniecības ēkas, tranšejas un citas sistēmas, lai atdalītos no atkritumiem un slimībām.