Imunoloģijā baltās asins šūnas var klasificēt kā polimorfonukleāros neitrofilus, polimorfonukleāros bazofīlos, polimorfonukleāros eozinofilos, monocītus, limfocītus vai plazmas šūnas. Limfopoēze ir limfocītu, piemēram, B šūnu, T šūnu un dabisko killer šūnu, ražošanas process kaulu smadzenēs. Šajā procesā cilmes šūnas kaulu smadzenēs diferencējas limfocītos. Limfopoēze ir nepieciešama izdzīvošanai, jo nobrieduši limfocīti ir būtiski ķermeņa limfātiskās sistēmas elementi.
Limfopoēzes oficiālais termins ir limfoīdā hematopoēze, kas būtībā nozīmē asins šūnu, ko sauc par limfocītiem, veidošanos. Nediferencētas šūnas, ko sauc par pluripotenciālajām asinsrades cilmes šūnām, kaulu smadzenēs var iziet virkni šūnu dalīšanās un diferenciācijas, pirms tās sāk ražot sarkanās asins šūnas, mielocītus vai limfocītus. Limfopoēzes gadījumā pluripotenciālā hematopoētiskā cilmes šūna rada multipotentu cilmes šūnu. Šī šūna rada agrīnu limfoīdo priekšteču, kas savukārt rada kopējo limfoīdo priekšteci (CLP). Kopējais limfoīdais priekštecis var radīt dabiskās slepkavas (NK) šūnas, dendrītiskās šūnas un prolimfocītus.
T šūnu limfopoēzē limfocīti vispirms veidojas kaulu smadzenēs un pēc tam tiek transportēti uz aizkrūts dziedzera garozu, kur tie nobriest. T-šūnas aizkrūts dziedzerī atrodas vidē, kurā nav antigēnu gandrīz 1 nedēļu. Tikai 2 līdz 4% no sākotnējās T šūnu populācijas spēj izdzīvot šajā vidē.
Citas T šūnas vai nu tiek pakļautas apoptozei, vai arī tās ēd un iznīcina makrofāgi. Šī lielā daudzuma T limfocītu nāve nodrošina, ka izdzīvojušie limfocīti var atpazīt pašu galvenos histokompatibilitātes kompleksus (MHC). Šī kompleksa atpazīšana novērš paša organisma šūnu autoimūno iznīcināšanu. T šūnas vai timocīti var diferencēties T palīgšūnās (Th), citotoksiskās T (Tc) šūnās, atmiņas T šūnās un nomācošās vai regulējošās T šūnās.
B šūnu limfopoēzē B limfocīti sākotnēji veidojas kaulu smadzenēs. Ja kaulu smadzenes ir traucētas, liesa var pārņemt šo funkciju. Pirmie pētījumi par B šūnām tika veikti ar Fabrus bursu, kas atrodas cāļos, un tāpēc tos sauc par B šūnām. Pēc veidošanās B šūnas tiek transportētas uz limfmezgliem un ievadītas antigēnos.
Antigēnu atpazīšana ir svarīga B šūnu funkcija. Kad B šūna atpazīst antigēnu, tā tiek aktivizēta un diferencējas par plazmas šūnu, antivielu izdalošo šūnu. Antivielas saistās ar antigēnu un stimulē destruktīvus mehānismus, piemēram, komplementa sistēmu un makrofāgu fagocitozi. Visbiežāk izdalītā antiviela ir imūnglobulīns G (IgG). Citas antivielas, piemēram, imūnglobulīnu A (IgA), imūnglobulīnu E (IgE) un imūnglobulīnu M (IgM), var ražot arī nobriedušas B šūnas.