Lai tauki tiktu sagremoti, tie ir jāsadala, lai tie varētu tikt absorbēti zarnās. Šo procesu veic ūdenī šķīstošs enzīms, kas pazīstams kā lipāze. Lielāko daļu lipāžu veido aizkuņģa dziedzeris, lai gan tās tiek ražotas arī citās ķermeņa daļās, tostarp kuņģī, aknās un siekalu dziedzeros.
Lipāze hidrolozes ceļā sadala taukus vai lipīdus. Tas ir ķīmisks process, kurā molekula tiek sadalīta, pievienojot tai ūdens molekulu. Aknas vispirms izdala žults sāļus, kas pievienojas tauku pilienu virsmai, atvieglojot lipāzes sadalīšanos. Pēc tam tauki tiek sadalīti divās pamatkomponentēs, taukskābēs un glicerīnā. Šīs molekulas pēc tam var absorbēt tievā zarnā.
Pankreatīts jeb aizkuņģa dziedzera iekaisums var ietekmēt aizkuņģa dziedzera lipāzes veidošanos un tās līmeni organismā. Ir vairāki iespējamie pankreatīta cēloņi, tostarp pārmērīga alkohola lietošana, žultsakmeņi vai infekcija. Tas var izraisīt lielu fermenta daudzumu asinīs. Ja ir aizdomas par pankreatītu, ārsts var veikt lipāzes testu, kurā tiek ņemts asins paraugs un tiek mērīts fermentu līmenis, lai apstiprinātu.
Pārāk maz lipāžu organismā var izraisīt vairākas problēmas. Tā kā fermenti ir atbildīgi par tauku sadalīšanos, cilvēkiem ar deficītu asinīs var būt augsts holesterīna un triglicerīdu līmenis, kā arī var rasties grūtības zaudēt svaru. Ilgtermiņā šīs problēmas var izraisīt nopietnākas problēmas, piemēram, sirds slimības un diabētu. Pacientiem var rasties arī muskuļu un resnās zarnas spazmas. Daži lipāzes deficīta cēloņi ir aizkuņģa dziedzera nepietiekama ražošana un daži ģenētiski apstākļi.
Lipāzes piedevas ir pieejamas cilvēkiem ar trūkumiem. Šīs piedevas var izgatavot, izmantojot dzīvnieku vai augu fermentus, un parasti tās ir tablešu veidā. Papildus palīdzībai cilvēkiem ar zemu enzīmu līmeni, tie var arī efektīvi mazināt kuņģa-zarnu trakta problēmas, piemēram, gāzi, vēdera uzpūšanos un gremošanas traucējumus.
Cilvēki ar noteiktiem traucējumiem var nespēt uzņemt pietiekami daudz barības vielu no pārtikas, ko viņi ēd, kas bieži vien var izraisīt uzturvielu trūkumu un svara zudumu. Celiakija un Krona slimība, kas bojā zarnas, var izraisīt šo ietekmi. Pacientiem ar cistisko fibrozi zarnās var būt biezas gļotas, kas bloķē fermentus un barības vielas. Šāda veida problēmu gadījumā lipāzes piedevas var būt noderīgas, lai veicinātu barības vielu uzņemšanu.