Longitudinālais pētījums ir pētniecības projekts, kas ietver vienas vai vairāku izlases grupu novērošanu ilgu laiku no dažiem mēnešiem līdz 30 gadiem vai ilgāk. Šādi pētījumi ir nenovērtējami sociālajā zinātnē; tie ļauj pētniekiem izsekot izmaiņām un tendencēm individuālā uzvedībā, sabiedrības attīstībā, attiecībās un daudzos citos mainīgajos lielumos. Garengriezuma pētījumu var veikt psihologi, sociologi, medicīnas pētnieki, vides zinātnieki, antropologi vai citi eksperti, kuri vēlas iegūt ticamu informāciju par populāciju laika gaitā.
Longitudinālie pētījumi ir īpaši svarīgi pētnieciskajiem psihologiem un sociologiem, kuri vēlas uzzināt par korelācijām un tendencēm cilvēku uzvedībā. Psiholoģijas izpētes grupa varētu, piemēram, vēlēties noskaidrot, vai alkoholiķu bērniem vēlāk dzīvē ir lielāka iespēja nekā citiem bērniem attīstīt uzvedības problēmas un alkoholismu. Komanda izvēlētos lielu skaitu ļoti līdzīgu bērnu, piemēram, četrus gadus vecus vīriešus, kuru tēvi ir alkoholiķi noteiktā pilsētā. Pētnieki var intervēt bērnus, viņu vecākus un skolotājus katru gadu 20 gadu laikā, katru gadu ierakstot atbildes tādā pašā veidā. Pēc garengriezuma pētījuma perioda pētnieki apkopos datus par katru bērnu un meklēs rezultātu korelācijas, lai noteiktu, vai var izdarīt prognozes par citiem alkoholiķu bērniem.
Pētnieki ir atklājuši daudzas priekšrocības, ko sniedz garengriezuma pētījumi, salīdzinot ar laboratorijas eksperimentiem un īstermiņa klīniskiem pētījumiem. Garengriezuma pētījums ļauj zinātniekiem novērot izmaiņas cilvēkos, kad viņi dzīvo reālajā pasaulē, mijiedarbojas ar citiem, piedzīvo cīņas un bauda panākumus. Izmantojot garengriezuma pētījumu pētnieku grupu, var iegūt labāku priekšstatu par to, kā noteikta iedzimta slimība, piemēram, cistiskā fibroze, ietekmē cilvēkus viņu dzīves laikā. Garengriezuma pētījumi ir arī efektīvi, lai izsekotu sabiedrības apstākļiem, piemēram, nabadzības līmenim, vairāku gadu desmitu laikā, lai varētu izstrādāt jaunas valsts politikas.
Tomēr ir daži gadījumi, kad garengriezuma pētījumi ir mazāk precīzi nekā tiešie klīniskie eksperimenti un izmēģinājumi. Farmācijas uzņēmums, kas vēlas pārbaudīt jaunas zāles, visticamāk, veiktu vairākus klīniskos pētījumus ar daudzām dažādām paraugu grupām, nevis laika gaitā novērotu vienu dalībnieku grupu. Uzņēmums vēlas uzzināt par tūlītējām reakcijām un blakusparādībām kontrolēta eksperimenta laikā, lai noteiktu, vai zāles ir drošas komerciālai tirdzniecībai. Garengriezuma pētījums vienkārši ievieš pārāk daudz mainīgo, lai precīzi noteiktu zāļu efektivitāti. Dalībnieki var nelietot ieteicamās devas, veikt pozitīvas vai negatīvas dzīvesveida izmaiņas vai ziņot pētniekiem par neprecīzu informāciju.