Vārds “Luftwaffe” vācu valodā burtiski tiek tulkots kā “gaisa ierocis”, un tas ir vispārīgs termins, ko izmanto, lai aprakstītu gaisa spēkus. Daudzi cilvēki Luftwaffe saista tieši ar Vērmahta laika gaisa spēkiem, kas dominēja Otrā pasaules kara laikā. Mūsdienās Luftwaffe ir daļa no Bundesvēra, Vācijas modernajiem aizsardzības spēkiem.
Pirmo reizi Vācija sāka pētīt militāro lidmašīnu iespējas pirms Pirmā pasaules kara, kad tika izveidots Vācijas Imperiālās armijas gaisa dienests. Vācija, kā arī Eiropa ātri saprata militāro lidmašīnu potenciālu, izstrādājot iznīcinātājus, bumbvedējus un izlūkošanas lidmašīnas. Beidzoties Pirmajam pasaules karam, Vācijas gaisa spēki tika izformēti ar līgumu un palika neaktīvi līdz 1935. gadam, kad gaisa spēki tika atjaunoti Luftwaffe formā.
Vērmahta laikmeta Luftwaffe bija milzīgs gaisa pretinieks. Vācija nogremdēja daudz naudas, lai attīstītu gaisa spēkus un atbalstītu infrastruktūru, koncentrējoties uz ātru, jaudīgu, viegli manevrējamu kaujas lidmašīnu, piemēram, Messerschmitt 109, un bumbvedēju, piemēram, Stuka niršanas bumbvedēju, izveidi. Luftwaffe piloti bija augsti apmācīti un ļoti prasmīgi, sniedzot Vācijai izteiktas priekšrocības, kad sākās karš.
Luftwaffe tika atkal izformēta 1946. gadā pēc Vācijas un ass lielvalstu sakāves, un aviācijas infrastruktūrai, kas to atbalstīja, tika ļauts sabrukt. 1955. gadā Rietumvācija tika uzaicināta pievienoties NATO, un kļuva acīmredzama vajadzība pēc militāriem spēkiem, kā rezultātā nācija izveidoja moderno Bundesvēru. Daudzi bijušie Luftwaffe piloti tika nospiesti dienestā, lai apmācītu un reorganizētu valsts gaisa spēkus, un mūsdienu Luftwaffe ir vairāki talantīgi piloti un atbalsta apkalpes, kas izmanto novatoriskas militārās tehnoloģijas tik daudzveidīgiem uzdevumiem kā humānās palīdzības misijas un gaisa šovi.
Kad Austrumvācija un Rietumvācija tika atkalapvienotas, tika apvienoti abu valstu attiecīgie gaisa spēki. Īsu laiku Luftwaffe atradās mulsinoši daudz aprīkojuma, no kuriem lielākā daļa bija padomju problēma, pateicoties tam, ka Austrumvācijas gaisa spēkus apgādāja Krievija, taču galu galā Krievijas aprīkojums tika pakāpeniski izbeigts un tika izveidoti vienoti gaisa spēki. izveidots.
Pirmā modernās Luftwaffe kaujas misija notika 1999. gadā, kad Luftwaffe piloti atbalstīja NATO vadīto iebrukumu Kosovā. Daudzi laikraksti norādīja, ka Karalisko gaisa spēku un Luftwaffe piloti kopā piedalījās militārā darbībā, ņemot vērā to, ka Otrā pasaules kara laikā abi bija nāvīgi ienaidnieki.
Luftwaffe loma Vācijā mūsdienās ir pretrunīga. Saskaņā ar līgumu Vācijai nav atļauts iesaistīties agresijas karos, un daudzi vācieši ar pacifistisku noslieci vēlētos, lai Luftwaffe tiktu izformēta vai nopietni ierobežota. Tomēr citi vācieši apgalvo, ka Vācijai ir tiesības sevi aizstāvēt un atbalstīt tās sabiedroto vadītās militārās operācijas, tādēļ nepieciešama pilnībā moderna un efektīva Luftwaffe.