Testa pilots ir pilots, kurš lido ar eksperimentālām un izstrādes stadijā esošajām lidmašīnām, rūpīgi dokumentējot lidojuma pieredzi, lai sniegtu atsauksmes inženieriem, kas strādā pie lidmašīnas. Lai strādātu par izmēģinājuma pilotu, ir nepieciešama liela pieredze, augsts prasmju līmenis un spēja precīzi sekot testu plāniem un ziņot par to rezultātiem. Lai gan sabiedrība testa pilotus bieži uzskata par pārdrošiem, viņi patiesībā ir ļoti metodiski, apzinīgi un apzināti, jo vienkārša kļūda jaunā lidmašīnā var būt ļoti bīstama.
Šīs profesijas izcelsme ir Pirmā pasaules kara laika Lielbritānijā, kad uzņēmumiem, kas strādāja ar militārajām lidmašīnām, bija nepieciešami piloti, lai tos pārbaudītu. Otrā pasaules kara laikā lielākā daļa izmēģinājuma pilotu bija aizraušanās meklētāji, jo lidmašīnu tehnoloģija kopumā bija tik jauna, ka lidošana ar eksperimentālām lidmašīnām tika uzskatīta par vājprātīgo meklēšanu. Lidmašīnām pilnveidojoties, tomēr attīstījās cita veida izmēģinājuma piloti, un militāristi un privātie uzņēmumi sāka meklēt atbildīgākus vīriešus un sievietes, lai pārbaudītu savu lidmašīnu.
Kad izmēģinājuma pilotam tiek dots uzdevums, viņam tiek dots precīzs pārbaudes plāns. Testa plāns nosaka virkni manevru, kas jāveic lidmašīnai, un bieži vien ietver virkni jautājumu, uz kuriem pilotam ir jāatbild. Lidojuma laikā pilots parasti tiek fiksēts ar lenti, un tiek fiksēti arī rādījumi lidmašīnas monitoros.
Testa piloti parasti velta laiku, lai rūpīgi iepazītos ar pārbaudāmo lidmašīnu, kamēr tie joprojām atrodas uz zemes, un viņi joprojām ir modri gaisā attiecībā uz jebkādām pazīmēm, ka lidmašīnai varētu rasties problēma. Testpilotu spriedums ir kritisks faktors: piloti var nogāzt lidmašīnas, ja viņi jūtas nedroši, piemēram, vai atteikties no manevra, kuram lidmašīna, šķiet, nav aprīkota.
Daži ievērojamie izmēģinājuma piloti ir: Čaks Jēgers, Frics Vendels, Nīls Ārmstrongs, Rolands Bīmonts un Džons Lankesters Pārkers. Testa pilotēšana neaprobežojas tikai ar vīriešiem: Hanna Reiša, Hitlera personīgā pilote, bija arī izmēģinājuma pilote, kas Otrajā pasaules karā strādāja Luftwaffe izmēģinājumu lidmašīnā. Tā kā daudziem izmēģinājuma pilotiem ir iepriekšēja militārā pieredze un daudzas militārpersonas ierobežo sieviešu iespējas, testa piloti parasti ir vīrieši, taču tas ne vienmēr tā ir.
Jūs varētu kļūt par labu izmēģinājuma pilotu, ja spējat tikt galā ar milzīgu daudzumu maņu ievades, haotiskas situācijas un ļoti stingras, kontrolētas darba vides. Darbs par izmēģinājuma pilotu noteikti var būt interesants, un tas ir jautri, taču izmēģinājuma pilotiem ir jāspēj precīzi sekot norādījumiem un nekavējoties reaģēt uz problēmām, kas saistītas ar savu lidmašīnu. Testa pilotu darbs sniedz tiešu ieguldījumu visu veidu lidmašīnu izstrādē, sākot no eksperimentāliem militāriem bumbvedējiem līdz komerciālām lidmašīnām, kas katru dienu šķērso pasauli ar pasažieriem un kravu.