Mācīšanās teorija ir process, kurā cilvēki un dzīvnieki iegūst zināšanas un prasmes. Trīs pamatkategorijas, ko izmanto, lai klasificētu noslieces teorijas, ir biheiviorisms, kognitīvisms un konstruktīvisms. Plašais dažādu mācīšanās teoriju klāsts ir kopīgu mainīgo, kas pastāv mācīšanās laikā, piemēram, vecuma, emocionālā stāvokļa un mācību vides, rezultāts. Tas ir saistīts arī ar precīzām metodēm, kas tiek izmantotas zināšanu iegūšanai.
Mācīšanās teorija, kas ietilpst biheiviorisma kategorijā, balstās uz novērojamajiem mācīšanās rezultātiem. Šāda veida mācīšanās teoriju var novērot, kad subjekts apgūst jaunu prasmi, kā tas būtu gadījumā, ja bērns mācās sasiet kurpes. Šis konkrētais uz uzvedību balstītas mācīšanās veids bieži vien ir atlīdzības rezultāts par veiksmīgu uzdevuma izpildi vai sods par uzdevuma neveiksmi. Viens no vispazīstamākajiem biheiviorisma mācīšanās teorijas piemēriem ietver darbības, kas apgūtas klasiskās kondicionēšanas rezultātā, ko lieliski parāda ārēju stimulu izmantošana, lai izraisītu konkrētu reakciju, kā tas ir Pavlova suņiem.
Uz kognitīvismu balstīta mācīšanās teorija vairāk koncentrējas uz jaunu zināšanu vai prasmju iegūšanu, kas ir tiešs esošo zināšanu un individuālās atmiņas saglabāšanas rezultāts. To parasti dēvē arī par uz smadzenēm balstītu mācīšanos. Šī mācīšanās teorija nozīmē, ka mācīšanās ir vairāk individuālas smadzeņu darbības rezultāts, nevis ārējie stimuli un nosacījumi. Šīs teorijas klases piemērs varētu būt indivīds, kurš mēģina apgūt jaunu valodu. Ja cilvēks jau zina vairāk nekā vienu valodu, visas nākamās valodas teorētiski būs vieglāk apgūt, jo viņa atmiņā jau ir pamatzināšanas, kā veiksmīgi apgūt jaunu valodu.
Viena no sarežģītākajām mācīšanās teoriju grupām koncentrējas uz konstruktīvismu un paļaujas uz to, ka indivīdi spēj radīt jaunas koncepcijas un prasmes, nevis tikai saglabāt jau esošās zināšanas. Tas arī runā par teoriju, ka zināšanas ir relatīvas un unikālas katram indivīdam, pamatojoties uz personīgo pieredzi un interpretācijām. Būtībā tā ir mācīšanās teorija, kuras saknes ir biheiviorismā un kognitīvismā. Konstruktīvismu var demonstrēt indivīds, kurš apmeklē ēdiena gatavošanas pamatklasi. Lai gan viņš var apgūt individuālās gatavošanas metodes klases vidē, plašākas zināšanas iegūs, kad viņš sāks izmantot metodes ārpus nodarbības, apvienojot dažādas metodes, lai izveidotu savu īpašo stilu.