Magnētiskais lauks ir neredzams lauks, kas iedarbojas uz vielām, kas ir jutīgas pret magnētismu. Klasisks piemērs ir dzelzs magnēta radītais lauks; lai redzētu, kā darbojas enerģija šādā laukā, zem papīra var novietot nelielu magnētu un uzkaisīt tam dzelzs vīles. Kad vīles reaģē uz magnētisko lauku, tās lēnām orientējas pa asi. Lielāki piemēri ietver Zemes magnētisko lauku un tos, ko rada citi debess ķermeņi, piemēram, zvaigznes un planētas.
Daudzi cilvēki domā par magnētismu kā metāla, īpaši dzelzs, īpašību, jo parastie sadzīves magnēti ir izgatavoti no dzelzs. Elektriskās strāvas faktiski ir spēks aiz magnētiskajiem laukiem, kas veidojas, pārvietojoties elektriskajiem lādiņiem. Lielā mērogā, piemēram, elektromagnēts, lauks tiek izveidots, laižot strāvu caur vadiem. Sadzīves magnēta gadījumā to rada elektronu kustība to orbītās. Atkarībā no materiāla un vides faktoriem lauka stiprums var atšķirties.
Magnētiskajiem laukiem ir daudzas īpašības, kuras zinātnieki un citi ir izmantojuši gadsimtu gaitā. Navigācijā kuģi var orientēties ar Zemes magnētiskā lauka palīdzību, kas, starp citu, atrodas vairākus grādus no ģeogrāfiskajiem poliem. Zinātniskajos pētījumos šos laukus var izmantot, lai ievāktu informāciju par kādu vietu vai objektu; ģeologi, piemēram, izmanto instrumentus, ko sauc par magnetometriem, lai izmērītu apkārtējās vides magnētismu, lai uzzinātu vairāk par pamatā esošajiem akmeņiem un minerālmateriāliem.
Medicīna to izmanto tādās lietās kā diagnostikas iekārtas, piemēram, magnētiskās rezonanses attēlveidošanas (MRI) iekārtas. Šajā gadījumā lauku rūpīgi ģenerē un kontrolē mašīnas operators, lai savāktu informāciju par cilvēka ķermeni. Alternatīvajā medicīnā daži dziednieki izmanto magnētus, lai sasniegtu dažādus vēlamos efektus. Zinātnieki var izmantot arī citus rīkus, lai izveidotu vai mainītu magnētiskos laukus, lai uzzinātu vairāk par Zemi.
Magnētiskā lauka stiprums ir ļoti atšķirīgs. Piemēram, magnētiskās rezonanses aparāts var izvilkt atslēgas no nejauša ārsta kabatas, savukārt sadzīves magnēts var tikt izsists no ledusskapja durvīm ar nelielu piepūli. Ir arī daudz dažādu magnētisko lauku veidu; dzelzs magnēts, piemēram, parāda feromagnētismu, savukārt tos, kas radīti, izmantojot ārēju strāvu, sauc par elektromagnētiskajiem laukiem.