Māstrihtā, Nīderlandē, 7. gada 1992. februārī parakstītais Māstrihtas līgums izveidoja Eiropas Savienību jeb ES. Agrāk saukts par Līgumu par Eiropas Savienību jeb LES, līgums stājās spēkā 1. gada 1993. novembrī. Pašlaik ES sastāv no 27 dalībvalstīm vai nācijām, un tā sniedz priekšrocības dalībvalstu pilsoņiem, piemēram, atvieglotu ceļošanu darba, izglītības vai atpūtas nolūkos. Turklāt līdz ar Māstrihtas līguma ieviešanu tika izveidota Eiropas kopējā valūta eiro.
Īstenojot Māstrihtas līgumu, Eiropas Savienība (ES) tika sadalīta trīs atsevišķos “pīlāros”. Eiropas Kopienas (EK) pīlārs pastāvēja šaurākā formā kā Eiropas Ekonomikas kopiena pirms Māstrihtas līguma parakstīšanas, tomēr tika pārdēvēts, lai paplašinātu tā pārvaldīto politiku bāzi. Otrais pīlārs – Kopējā ārpolitika un drošības politika jeb KĀDP – tika izveidots Eiropas Savienības drošības stiprināšanas, kā arī starptautiskās drošības stiprināšanas, starptautiskās sadarbības veicināšanas un Apvienoto Nāciju Organizācijas Statūtu misijas atbalstīšanas interesēs. Trešais pīlārs — Tieslietas un iekšlietas (TI) — tika grozīts ar Nicas un Amsterdamas līgumiem, un tagad to veido tikai policijas un tiesu iestāžu sadarbība krimināllietās. Pīlārs ar vislielāko autoritāti ir Eiropas Kopienas pīlārs, kas ir vairāk saistīts ar ES ekonomikas lietām, salīdzinot ar KĀDP vai TI pīlāriem.
Ieguvumi, kas gūti pēc Māstrihtas līguma ieviešanas, ir šādi: finansiālas palīdzības sniegšana ES dalībvalstīm, kuras ir mazāk attīstītas un atbilst noteiktiem konverģences kritērijiem; dalībvalstu kopīgie mērķi kontrolēt un samazināt parādu, inflāciju un procentu likmes; un ciešāku attiecību veicināšana starp dalībvalstīm. Papildus cilvēku brīvai kustībai darba, izglītības un atpūtas nolūkā netiek ierobežota arī preču un pakalpojumu kustība.
Dalībvalstīm jāparaksta līgums ar Eiropas Cilvēktiesību konvenciju, lai tās varētu kļūt par dalību ES. Apzināta cilvēktiesību līguma parakstīšana parāda, ka dalībvalstis redz cilvēka aizsardzības pamatpantus.
Kopš tā pieņemšanas 1992. gadā Māstrihtas līgums ir ratificēts un grozīts vairākas reizes. Dānija līgumu ratificēja 1993. gadā ar dažiem izņēmumiem, un Francija šo iniciatīvu atbalstīja tikai nedaudz.
SmartAsset.