Metatēze ir viena no vairākām lingvistiskām parādībām, kas atzītas fonoloģijā. Šādas parādības parasti ietver skaņu, burtu vai zilbju pievienošanu, dzēšanu vai pārkārtošanu vārdā vai frāzē. Konkrēti, metatēze rodas, ja konkrēta vārda zilbes tiek mainītas, apgrieztas vai citādi sakārtotas, lai izveidotu jaunu vārdu, kas parasti ir cieši saistīts ar oriģinālu. Piemēram, angļu valodā metatēze visbiežāk rodas tādu vārdu izrunā kā “cavalry”, ko parasti izrunā “kalvārija”, pārkārtojot vidējās zilbes skaņas.
Lai vēl vairāk izskaidrotu metatēzi un līdzīgas lingvistiskas parādības, pētnieki meklē fonoloģiju. Fonoloģija ir vispārēja dažādu valodu skaņu un saistīto noteikumu izpēte. Fonoloģijas jomā lingvistikas eksperti ir identificējuši specifiskus, atkārtotus modeļus saistībā ar dažādu skaņu mijiedarbību noteiktā valodā. Praktiski visās valodās ir metatēzes vai citu valodu modeļu piemēri gan mutvārdu, gan rakstveida saziņā.
Turpinot fonoloģijas pētījumus, eksperti ir identificējuši tādu parādību kā metatēze, epentēze un spoonerisms sastopamības gan rakstītajā, gan runātajā valodā visā pasaulē. Lai gan tās ir cieši saistītas un viegli sajaucamas, metatēzes izraisītās skaņas izmaiņas nevajadzētu jaukt ar citām lingvistiskām parādībām. Šķiet, ka daudzas pazīmes ir līdzīgas, lai gan galvenie raksturlielumi skaidri raksturo katru parādību.
Epentēze ietver burtu, skaņu vai visu zilbju pievienošanu vārdam. Dzeja un cita mērenā literatūra ir visizplatītākie iemesli vārda maiņai, izmantojot epentēzi. Spoonerisms apmainās ar divu blakus esošo vārdu sākotnējām skaņām vai zilbēm teikumā. Šīs izmaiņas pirmo reizi identificēja garīdznieks Viljams Spūners, un tās parasti ir tādas personas rezultāts, kas netīši ir nepareizi izrunājis teikumu.
Alternatīvi, metatēze vienkārši ņem vārda esošās skaņas un zilbes un maina to izvietojumu vārdā. Netiek pievienoti nekādi papildu burti, skaņas vai zilbes. Citi vārdi teikumā paliek nemainīgi, un tos lielākoties neietekmē viena vārda maiņa. Dažos gadījumos šī parādība rodas tikai kā dialektu atšķirība.
Viena no šādām ilustrācijām ir atšķirības starp britu un amerikāņu vārdiem, piemēram, “teātris”. Amerikāņi un briti šo vārdu izrunā ar vienu un to pašu metru un akcentētām zilbēm. Savukārt pareizrakstība mainās atkarībā no izcelsmes valsts. Vārda pareizrakstība britu valodā pēdējos divus burtus “er” pārkārto uz “re”, kā rezultātā rodas vārds “teātris”.
Papildu piemēri ir gan verbālā, gan rakstiskā formā, bieži vien valodas leksikas attīstībai. “Zvaigznīte” angļu valodā laika gaitā ir attīstījusies, lai to izrunātu kā “zvaigznīte” vai “zvaigznīte”. Franči ir attīstījušies no formas līdz vecumam. Daudzi šādas metatēzes gadījumi rodas no sākotnējām pareizrakstības kļūdām vai esošo vārdu nepareizas izrunas. Laika gaitā nepareiza pareizrakstība un izruna bieži tiek pieņemta kā konkrēta vārda neformālas variācijas.