Kas ir Minamata slimība?

Biežākie Minamata slimības simptomi bija muskuļu koordinācijas trūkums; muskuļu nogurums; jušanas zudums ekstremitātēs; un problēmas ar redzi, dzirdi un runu. Tika ziņots arī par nopietnākiem simptomiem — garīgu nestabilitāti, muskuļu paralīzi, krampjiem, komu —, kas daudzos gadījumos izraisīja nāvi. Minamata slimība var būt arī iedzimta un inficēt mazuļus dzemdē.

Minamata slimība nebija infekcioza. To ārstēja ar dažādām zālēm un terapijām. Smagos gadījumos tika novēroti nozīmīgi nervu šūnu bojājumi, kas bieži bija letāli. Bērniem, kas dzimuši mātēm ar šo slimību, tika konstatētas fiziskas deformācijas un garīga atpalicība.

Ap 1950. gadu kaķi piejūras pilsētā Minamata, Japānā, sāka uzvesties dīvaini. Šķita, ka viņiem ir lēkmes, viņi zaudē prātu un pēc tam metās jūrā. Drīz vien lielāka daļa pilsētas dzīvnieku sāka izjust tādus pašus simptomus. 1956. gadā divas jaunas māsas vērsās pie ģimenes ārsta ar krampjiem līdzīgiem simptomiem, roku un kāju nejutīgumu un histēriskiem uzliesmojumiem. Šī bija pirmā oficiālā Minamatas slimības diagnoze, lai gan turpmākajos pētījumos tika atklāts, ka laikā, kad meitenēm tika diagnosticēta slimība, vairāk nekā 50 pilsētniekiem bija slimība, un 17 no viņiem jau bija miruši.

Drīz vien tika atklāts, ka pilsētas ķīmiskā rūpnīca Chisso Corporation jūrā izgāž metildzīvsudrabu. Toksiskā viela bija iefiltrējusies apgabala jūras dzīvē, un Minamatas iedzīvotāji neapzināti bija lietojuši sabojātās zivis gadu desmitiem. Kad bija noskaidrots saindēšanās ar smago metālu cēlonis, korporācija Chisso turpināja izgāzt metildzīvsudrabu ūdeņos ap Minamatas apkaimi līdz 1968. gadam. Lai gan process ilga gadiem, upuri un viņu ģimenes galu galā saņēma finansiālu atlīdzību no Chisso. Minamatas slimībai ir bijusi postoša ietekme uz reģionu, un 2001. gadā ar šo slimību joprojām dzīvoja 3000 cilvēku; nav ziņots par jauniem Minamata slimības gadījumiem.

Minamata slimībai bija svarīga loma vides apziņā, proti, piesārņojuma ietekmei, un elementu toksikoloģijā. Šī slimība bija vienīgais lielākais rūpnieciskā piesārņojuma gadījums Japānas vēsturē. Tas izvirzīja priekšplānā jautājumus, kas saistīti ar sabiedrības veselību, korporatīvo atbildību, pilsoņu tiesībām un smago metālu saindēšanās ietekmi.