Termins “morālās tiesības” likumā tiek lietots divos dažādos veidos. Vecākā jēga ir tiesības, kas, domājams, ir raksturīgas visiem cilvēkiem, kuras nav jānorāda likumā. Šīs tiesības dažkārt sauc arī par neatņemamām vai dabiskajām tiesībām. Mūsdienīgākā kontekstā tās ir tiesības paturētas mākslas darba radītājam un ir saistītas ar autortiesību likumu.
Pirmajā nozīmē daži teorētiķi uzskata, ka morālās tiesības ir visu cilvēku sabiedrību pamatā. Lai šīs tiesības pastāvētu, valdībai nav jāgarantē, lai gan var būt arī likumi, kas attiecas uz šīm tiesībām. Morālo tiesību piemērs varētu būt tiesības netikt paverdzinātam, lai gan, kā liecina vēsturiskie pierādījumi, ne visas sabiedrības piemēroja šīs it kā universālās tiesības visiem cilvēkiem.
Tiesības, kas tiek uzskatītas par universālām, var būt arī pakļautas dažādiem kultūras uzskatiem un vērtībām. Cilvēka pamattiesības, kas aprakstītas tādos dokumentos kā Vispārējā cilvēktiesību deklarācija, dažkārt tiek raksturotas kā morālas tiesības, kas pienākas visiem cilvēkiem. Tomēr šo tiesību īstenošana nav universāla, un dažās valstīs ir likumi, kas aktīvi pārkāpj šīs tiesības. Filozofiem un tiesību zinātniekiem ir bijušas daudzas spraigas debates par šīm tiesībām un to, kur būtu jānovelk robežas.
Autortiesību tiesību jomā morālās tiesības ļauj radītājiem kontrolēt savu darbu pat tad, ja viņi piešķir autortiesības citai personai vai organizācijai. Starptautiski šo tiesību statuss autortiesību likumā ir atšķirīgs. Dažas valstis izklāsta un ievēro šīs tiesības, bet citas to nedara. Divus jautājumus aptver morālās tiesības. Pirmā ir tiesības uz attiecināšanu. Māksliniekiem ir tiesības labot nepareizu attiecinājumu vai palikt anonīmiem neatkarīgi no tā, kurš pārvalda autortiesības uz darbu.
Otrais ir tiesības aizsargāt darba integritāti. Ja mākslinieks uzskata, ka darba izmantošana apdraud darba integritāti vai mākslinieka reputāciju, darba izmantošanas atļauju var atsaukt. Kad mākslinieks nomirst, integritāte vairs netiek aizsargāta, jo mākslinieka viedoklis par šo jautājumu vairs nav pieejams. Neatkarīgi no tā, vai ir vai nav naudas jautājumi, māksliniekam ir iespēja protestēt pret konkrētu darba izmantošanu. Morālās tiesības ļauj māksliniekiem atteikties no savu darbu izmantošanas vai pielāgošanas, ja viņi to neapstiprina vai uzskata, ka izmantošana var kaitēt reputācijai.