Muļķīgs vārds ir zilbe vai zilbju grupa, ko var izrunāt, pamatojoties uz valodas fonētiskajiem likumiem, bet kas lasītājam vai klausītājam nenodod nekādu nozīmi. Piemēram, tāds vārds kā “Keev” nav īsts vārds angļu valodā, taču to joprojām var izrunāt, pamatojoties uz angļu valodas fonētiskajiem noteikumiem. Šādi vārdi parādās dažādos literāros kontekstos, bet parasti pastāv tikai muļķīgā vārda skaņas dēļ. Piemēram, “Keev” atskaņo ar vārdu “atvaļinājums”, un šī iemesla dēļ to var izmantot dzejolī, it īpaši, ja jebkura vārda ar patiesu nozīmi vietā ir nepieciešama bezjēdzīga skaņa.
Literatūra un dzeja ir viens kopīgs konteksts, kurā var izmantot muļķīgu vārdu. Dažreiz, tāpat kā meklējot atskaņu vārdu, rakstnieks var izmantot muļķīgu vārdu īpašās skaņas dēļ, ko tas rada. Pantā rakstnieks var arī izvēlēties lietot vārdu ar uzsvērtām vai neuzsvērtām zilbēm, pamatojoties uz dzejoļa metru. Šādi vārdi dažkārt tiek izmantoti humora radīšanai arī literatūrā.
Laika gaitā muļķīgs vārds var iegūt nozīmi, jo tas tiek izmantots kādam noteiktam mērķim, līdz tas tiek pieņemts valodas leksikā. Citos gadījumos nozīmes piešķiršana muļķīgam vārdam var būt pilnīgi tīša un iepriekš plānota darbība. Tas var notikt, piemēram, kad tiek veikts zinātnisks atklājums un tam ir nepieciešams nosaukums.
Dažos gadījumos vienam vai vairākiem muļķīgiem vārdiem tiek piešķirta noteikta nozīme vai tie tiek izmantoti noteiktam mērķim, nekļūstot par valodas leksikas sastāvdaļu. Šādā veidā lietotie vārdi ir pazīstami kā “nevienvārdi”. Šādi vārdi parasti tiek lietoti tikai vienu reizi un vienā kontekstā, piemēram, konkrētā viena rakstnieka grāmatā vai dzejolī. Ar vienreizēju vārda lietojumu parasti nepietiek, lai šis vārds ieņemtu vietu valodas vārdnīcās.
Personas ar afāziju, traucējumiem, kas rodas smadzeņu valodas daļu bojājumu dēļ, dažkārt savā runā sajauc muļķīgus vārdus vai muļķīgus vārdus. Tas notiek īpaši izteiksmīgas afāzijas gadījumā, kas ietekmē veidu, kādā indivīds sazinās. Šie muļķīgie vārdi dažkārt tiek sajaukti ar īstiem vārdiem sava veida “vārdu salātos”, kam nav reālas vispārējas nozīmes. Atkarībā no pacienta afāzijas veida viņš var vai nevar saprast runāto un rakstisko valodu.