Muskarīna receptori ir struktūras, kas atrodamas dažu šūnu membrānās, kas reaģē uz muskarīnu, kā arī vairākus citus ķīmiskos savienojumus. Šīm struktūrām ir svarīga loma parasimpātiskās nervu sistēmas darbībā, kas ietver dziedzeru audus, sirds muskuļus un gludos muskuļus. Viens no veidiem, kā darbojas muskarīna receptori, ir sirdsdarbības regulēšana kopā ar vairākiem citiem procesiem organismā.
Šīs struktūras ir daļa no lielākas olbaltumvielu grupas, kas pazīstama kā acetilholīna receptori vai holīnerģiski receptori, jo tās reaģē uz acetilholīnu. Otrs galvenais holīnerģisko receptoru veids ir nikotīna receptors. Tāpat kā citi šūnu membrānā atrodamie proteīni, muskarīna receptori ir jutīgi pret vairākiem dažādiem ķīmiskiem savienojumiem, kas var izraisīt dažādas reakcijas. Šīs reakcijas var radīt arī mākslīgi, izmantojot farmaceitiskus līdzekļus, kas darbojas vai nu kā muskarīna receptoru antagonisti vai muskarīna receptoru agonisti, atkarībā no vēlamās medikamenta iedarbības.
Muskarīna acetilholīna receptoriem ir vairākas izoformas, kuras var atrast dažādās ķermeņa daļās. Šīs izoformas ir identificējuši pētnieki, pētot dažāda veida audus organismā, lai uzzinātu vairāk par ķermeņa darbību. Visas izoformas darbojas, izraisot jonu kanālu atvēršanu ar kaskādes reakciju, atšķirībā no nikotīna receptoriem, kas atver jonu kanālus tieši, lai ļautu impulsiem brīvi pārvietoties. Muskarīna receptorus varētu iedomāties kā dzīvokļu durvju skaņas signālus; kad kāds zvana no lejas stāva, cilvēks dzīvoklī var iedarbināt zummeru, lai ielaistu viesi, nevis nikotīna receptoru, kas tieši atver durvis.
Muskarīns stimulē muskarīna receptorus, bet atropīns tos nomāc. Farmācijas pētniekiem, kuri vēlas izstrādāt produktus, kas spēj mērķēt uz muskarīna receptoriem, ir svarīgi saprast, kuri savienojumi ietekmē šos proteīnus un kā šie savienojumi darbojas. Piemēram, atropīnu lieto, lai paplašinātu acs zīlītes acu eksāmeniem.
Papildus tam, ka tos stimulē vai nomāc medikamenti un vielas, ko organisms rada kā ķermeņa sarežģītās regulējošās sistēmas daļu, šie receptori var reaģēt arī uz cilvēka uztura daļām vai toksīniem, ko cilvēki uzņem. Šos toksīnus var ražot tādi organismi kā augi, sēnītes un baktērijas, un, nonākot organismā, tie izraisa muskarīna receptoru aktivitāti, dažkārt radot ļoti nepatīkamus simptomus. Piemēram, tādi savienojumi kā belladonna un jimsonweed satur atropīnu, izskaidrojot ietekmi, ko izjūt cilvēki, kuri tīši vai citādi patērē šos savienojumus.