Lai gan mutes arfa bieži tiek saistīta ar bluegrass mūziku, tās vēsture patiesībā sniedzas tūkstošiem gadu senā pagātnē. Šī vienkāršā mūzikas instrumenta versija pastāv gandrīz visās pasaules kultūrās. Iespējams, ka tas radās trešajā gadsimtā pirms mūsu ēras Ķīnā, lai gan tas nav skaidrs. Mūsdienās tas ir izmantots The Beatles, The Who, Red Hot Chili Peppers un citu populāru rokgrupu ierakstos, kā arī filmu skaņu celiņos, piemēram, filmā “A Fistful of Dollars”. Pat pēc vairākiem gadu tūkstošiem šis vienkāršais instruments joprojām ir populārs visā pasaulē.
Mutes arfa sastāv no elastīgas mēles, kas parasti ir izgatavota no metāla vai bambusa un tiek turēta rāmī. Rāmis tiek stingri turēts starp zobiem, kamēr spēlētājs strinkšķina elastīgo mēli, lai radītu skaņu, ko pēc tam pastiprina mutes un žokļa kauli. Mutes un mēles kustība var mainīt toņus tā, lai tiktu radīta melodija. Lai gan mutes arfas uzbūve un lietošana ir vienkārša, ir nepieciešama liela prakse, lai pilnībā apgūtu tās potenciālu. Mācoties spēlēt amatieri bieži izdala lielu daudzumu siekalu, tāpēc daži šo instrumentu dēvē par “sulas arfu”.
Mutes arfa visā vēsturē ir bijusi ar daudziem nosaukumiem. Daudzos gadījumos katrai kultūras tradīcijai tika piešķirts cits nosaukums. Starp visizplatītākajiem nosaukumiem ir ebreju arfa vai ebreju arfa, Ozark arfa vai žokļa arfa.
Jēdziens “ebreju arfa” pēdējā laikā ir kļuvis par labu, jo daži uzskata, ka tas ir nievājošs. Tomēr neviens nav pārliecināts, kā instruments vispār ieguvis šo nosaukumu, lai gan iespējams, ka viduslaikos ebreju tirgotāji atveda mutes arfu uz Eiropas apgabaliem. Citas teorijas liecina, ka šis nosaukums ir bojāts no citiem instrumenta nosaukumiem, piemēram, franču jeu-trompe, kas nozīmē “rotaļlietu trompete”. Daži ir ierosinājuši, ka termins “ebreju arfa” ir atvasināts no “žokļu arfa”, bet termins “žokļu arfa” ir sācis lietot tikai kopš 1700. gadu beigām vai 1800. gadu sākuma, un termins “ebreju arfa” ir daudz senāks.
Vēstures gaitā mutes arfa ir veidota no dažādiem materiāliem un veidota dažādās formās. Mūsdienās tas visbiežāk ir izgatavots no metāla ar atslēgas formas rāmi. Taustiņu forma atgādina senās arfas, sniedzot citu teoriju par termina “mutes arfa” vai “žokļu arfa” izcelsmi. Mutes arfa, kas ir stingri nostiprinājusies populārajā un tradicionālajā mūzikā visā pasaulē, neapšaubāmi turpinās būt populārs instruments arī turpmākajos gados.