Nātrija saharīns, saukts arī par vienkāršu kā saharīnu, visbiežāk ir pazīstams kā plaši izmantots mākslīgais saldinātājs. Tiek uzskatīts, ka savienojums ir no 300 līdz 500 reižu saldāks nekā parastais cukurs vai saharoze. Nātrija saharīnu var atrast diētiskajos bezalkoholiskajos dzērienos, sīrupos, konditorejas izstrādājumos, saldējumā un citos saldajos ēdienos un dzērienos.
Tīrs saharīns nav pietiekami šķīstošs ūdenī, lai būtu noderīgs pārtikas produktos, bet tā nātrija sāls satur īpašības, kas nepieciešamas, lai to padarītu noderīgu mākslīgo saldinātāju ražošanā. Mākslīgos saldinātājus izmanto cilvēki, kuri vēlas ierobežot cukura un kaloriju patēriņu, bet tomēr patērē saldu garšu pārtiku un dzērienus. Lai gan to noteikti visvairāk izmanto pārtikas produktos, nātrija saharīnu izmanto arī ķīmiskajā un lauksaimniecības rūpniecībā kā palīglīdzekli herbicīdu un pesticīdu ražošanā. To izmanto arī kā daļu no šķīduma, ko izmanto metālu, piemēram, zelta un niķeļa, pārklāšanai.
Šo saldinātāju kā akmeņogļu darvas atvasinājumu atklāja Konstantīns Fālbergs, kurš toreiz strādāja Džona Hopkinsa universitātē Iras Remsenas laboratorijā. Fālbergs atklāja saldo garšu un saistīja to ar ķīmisko savienojumu, ko viņš bija pētījis. Neilgi pēc tam nātrija saharīns tika tirgots, lai gan to plaši izmantoja tikai Pirmā pasaules kara laikā, kad radās cukura trūkums. Tā mūsdienu popularitāte un vieta sabiedrībā pēdējo 50 gadu laikā ir izskaidrojama ar to, ka to lietojuši patērētāji, kuri ievēro diētu un meklē saldinātājus bez cukura un zemu kaloriju daudzumu to iespējamo ieguvumu dēļ veselībai.
Lai gan nātrija saharīns ir bez smaržas, bezkrāsains un ar patīkamu saldu garšu, pagātnē tas ir strīdīgi atzīts par kancerogēnu. Strīdi nav saistīti ar jautājumu par to, vai nātrija saharīns ir jāklasificē kā kancerogēns vai nē, bet gan par to, vai tas ir kancerogēns cilvēkiem. Ir pierādīts, ka tas ir mazāk nekā nozīmīgs kancerogēns dzīvniekiem. Kancerogenitāte dzīvniekiem ne vienmēr norāda uz kancerogenitāti cilvēkiem, tāpēc vislabāk ir teikt, ka nātrija saharīns, iespējams, ir kancerogēns cilvēkiem.
Pārtikas produktos šo saldinātāju parasti izmanto kopā ar citiem mākslīgiem saldinātājiem, piemēram, aspartāmu un ciklamātu. Lietojot kopā ar aspartāmu, nātrija saharīns ir noderīgs, jo tam ir ilgāks glabāšanas laiks, tāpēc dzēriens saglabās savu saldumu. Ciklamāta gadījumā kombinācija parasti tiek izmantota, jo katrs saldinātājs kalpo, lai segtu otra aromātu.