Neformāla kļūda ir argumenta vai apgalvojuma kļūda, kas izriet no paziņojuma satura, nevis no loģikas. Ir vairāki desmiti kļūdu veidu, kas var izraisīt neformālu maldību, taču lielāko daļu no tām var klasificēt kā kļūdas, kas saistītas ar nozīmīgumu, pieņēmumu vai neskaidrību. Katra no šīm klasifikācijām aptver vairākas specifiskas neformālas kļūdas, un daudzas citas neatbilst nevienā no kategorijām.
Šajā kontekstā “neformāls” netiek lietots, lai apzīmētu nejaušību vai neprecīzu. Tā vietā “formāls” un “neformāls” identificē argumenta nepilnīgo daļu. Formāla kļūda satur argumenta trūkumu, ja loģika tiek izmantota nepareizi. Neformāla maldība ir nepareiza argumenta satura dēļ.
Atbilstības mēģinājuma kļūdas atbalsta argumentus ar nebūtiskiem faktiem un apgalvojumiem. Sniegtie fakti var būt patiesi, taču informācija neliecina, ka aizstāvamā premisa ir patiesa. Daudzas no visbiežāk sastopamajām maldībām ir identificētas ar latīņu nosaukumiem.
Piemēram, “Ad Hominem” kļūda mēģina pierādīt argumentu, diskreditējot otru pusi. Pretējas pozīcijas atbalstītāji var būt vai nebūt “slinki”, “mantkārīgi” vai “slinki”. Tas neattiecas uz to, vai viņu ieņemtā pozīcija ir derīga vai patiesa, skaidri identificējot šādus apvainojumus kā neformālus maldus.
Dažas nozīmības kļūdas mēģina ietekmēt viedokli, pamatojoties uz ārējām ietekmēm. “Ad Verecundiam” kļūda apgalvo, ka kāda autoritāte atbalsta kā pierādījumu apgalvojuma patiesumam. “Ad Populum” kļūdas darbojas līdzīgi, un atbalstu sniedz populārs viedoklis, nevis viena persona vai iestāde.
Pieņēmums var izraisīt arī neformālus maldus, jauc sakritību ar cēloņiem un sekām. Vispārinājumus un apļveida argumentāciju dažreiz izmanto līdzīgā nolūkā. Salmu cilvēka argumentācijā pretējs viedoklis tiek pārspīlēts, un šim nepamatoti pārspīlētajam uzskatam tiek uzbrūkts.
Vēl viens izplatīts veids ir neskaidrības kļūda. Vārdiem bieži ir vairākas nozīmes, dažreiz ar tikai smalkām atšķirībām. Ja argumenta atbalstam tiek izmantotas vairākas vārda vai frāzes nozīmes vai ja nozīmes ir neskaidras, rodas neskaidrības.
Ir desmitiem neformālu maldu formu. Daudzi ir atklāti mēģinājumi novērst strīdu no saprāta. Citi ir diezgan smalki un sākotnēji var šķist saprātīgi argumenti. Dažas no šīm pieejām var būt efektīvas debatēs un viedokļu ietekmēšanā, taču tās visbiežāk tiek izmantotas, jo attiecīgie fakti un loģika neatbalsta izteikto nostāju.