Nikotīna acetilholīna receptori ir specializēti proteīni nervu šūnās, kas reaģē uz neirotransmitera acetilholīnu (ACh). Tie rodas daudzās ķermeņa vietās, īpaši krustpunktos, kur nervu šūnas saskaras ar muskuļiem, nosūtot elektriskos signālus, kas liek muskuļu šūnām sarauties. Skeleta muskuļu kustība balstās uz nikotīna acetilholīna receptoriem, lai saņemtu atgriezenisko saiti no smadzenēm un muguras smadzenēm. Ja slimības pasliktina receptoru darbību, brīvprātīgas muskuļu kontroles zudums var izraisīt paralīzi.
Acetilholīns ir neiromediators, ar kura palīdzību nervi izraisa muskuļu šūnu kontrakciju, un tādējādi tam ir izšķiroša nozīme visās brīvprātīgās ekstremitāšu un jebkuras skeleta muskuļu kontrolētās ķermeņa daļas kustībās. Tāpat kā daudzi citi ķīmiskie vēstneši dzīvās sistēmās, ACh saistās ar īpašiem proteīniem, ko sauc par receptoriem, kas iestrādāti muskuļu šūnu membrānā, izraisot ķīmisku reakciju, kas izraisa muskuļu kontrakciju. Ir divu veidu ACh receptori, ko sauc arī par holīnerģiskiem receptoriem: nikotīna un muskarīna receptori, katrs nosaukts par ķīmisko vielu, kas nav acetilholīns, kas saistās ar receptoru un aktivizē to.
Centrālajā nervu sistēmā nikotīna acetilholīna receptori regulē ķīmiskos ceļus, kas palīdz smadzeņu uzbudinājuma ceļiem, kas ir atbildīgi par pamošanos, modrību un uzmanību. ACh receptori smadzenēs bieži kavē neironu grupu aktivāciju šajos ceļos. Perifērajā nervu sistēmā nikotīna ACh receptori atrodas uz nerviem, kas veido neiromuskulārus savienojumus ar skeleta muskuļiem. Ja, piemēram, smadzeņu smadzeņu garoza sūta signālu, lai pārvietotu muskuļu kājā, nikotīna ACh receptori uz attiecīgā kājas muskuļa nerviem nodos šo informāciju muskuļiem.
Nikotīna acetilholīna receptori tika nosaukti pēc novērojuma, ka ķīmiskais nikotīns, kas atrodams tabakas izstrādājumos, šajos receptoros izraisa tādu pašu reakciju kā acetilholīns. Nikotīns izraisa receptoru nātrija kanālu atvēršanu, uzsākot ķīmisko kaskādi, kas izraisīs muskuļu kontrakciju. Tāpēc tabakas lietošanai un nikotīna atcelšanai ir muskuļu ietekme, tostarp raustīšanās, kas saistīta ar cigarešu smēķēšanas atmešanu. Muskarīna acetilholīna receptori, kas izraisa gludo muskuļu kontrakciju, reaģē uz ķīmisko muskarīnu, bet ne uz nikotīnu.
Slimības, kas skar nikotīna ACh receptorus, bieži izraisa paralīzi un normāla muskuļu tonusa zudumu. Daži paralizējošie neirotoksīni arī saistās ar nikotīna acetilholīna receptoriem, taču tā vietā, lai tos aktivizētu, šie toksīni pilnībā bloķē receptorus no signālu pārraidīšanas muskuļiem. Tādējādi nervs nespēj izraisīt muskuļu kontrakciju. Tāpat autoimūna slimība myasthenia gravis iznīcina nikotīna acetilholīna receptorus, ražojot pret tiem antivielas un padarot tos par imūnsistēmas mērķiem, kas izraisa nopietnu muskuļu vājumu.