Niktofobija ir intensīvas, neracionālas bailes no tumsas; termins “skotofobija” tiek lietots arī, lai aprakstītu šo stāvokli. Lai gan daudzi cilvēki baidās no tumsas, niktofobiem ir bailes, kas ir tik spēcīgas, ka papildus vispārējai trauksmei un stresam var izraisīt dažādus fiziskus simptomus. Šis stāvoklis bez ārstēšanas var būt gan nomākts, gan kropļojošs. Par laimi, ir vairākas niktofobijas ārstēšanas iespējas, sākot no hipnozes līdz sarunu terapijai, un nav iemesla dzīvot bailēs no tumsas.
Baidīties no tumsas nav par ko kaunēties; cilvēkiem ir slikta nakts redzamība, un noteikti ir saprotams baidīties no tā, ko nevar redzēt. Dažos gadījumos tas ir arī veselais saprāts, jo mācīšanās izvairīties no tumsas var palīdzēt cilvēkiem izvairīties no potenciāli biedējošām situācijām pilsētvidē. Tomēr cilvēki, kuriem ir niktofobija, tik ļoti baidās no tumsas, ka viņu bailes var kļūt gandrīz paralizētas, kas var būt ļoti bīstami papildus tam, ka ir ļoti emocionāli saspringti.
Niktofobijas pētījumi liecina, ka slimība mēdz parādīties aptuveni divu gadu vecumā, kas liecina, ka bailes no tumsas ne vienmēr ir iedzimtas cilvēkiem. Niktofobiju var izraisīt dažādas lietas, sākot no intensīviem murgiem, kas šķiet vēl traumējošāki, kad upuris pamostas tumsā, līdz pat bērna nolaidībai. Lai gan daudzi bērni baidās no tumsas (un briesmoņiem zem gultas), bērnam ar niktofobiju ir spēcīgas bailes, kas dzīvo līdz pilngadībai.
Kāds ar niktofobiju piedzīvo spēcīgas bailes un satraukumu saistībā ar domu palikt vienam tumsā. Viņam vai viņai var būt slikta dūša, viņš var sākt svīst vai trīcēt vai pat vemt, jo bailes ir tik intensīvas. Kā tas bieži notiek, kad mēs baidāmies, niktofobs var arī sākt zaudēt satvērienu ar realitāti, tumsā spokoties par dīvainām formām un nespējot tikt galā ar situācijām, kas parasti nav biedējošas.
Viens no acīmredzamākajiem veidiem, kā tikt galā ar niktofobiju, ir nakts gaismas uzstādīšana, taču tas darbojas tikai mājās. Ja niktofobija ir ārkārtēja, ir ieteicams meklēt ārstēšanu, lai pacients varētu tikt galā ar tumšām situācijām ārpus mājas un vēlāk dzīvē. Šāda ārstēšana var būt vērsta uz desensibilizāciju, lēnām pakļaujot pacientu tumšiem apstākļiem, lai novērstu bailes, un tā var ietvert arī elpošanas vingrinājumus, hipnozi, sarunu terapiju, medikamentus un citas metodes. Kāds, kuram ir bijusi niktofobija, var vēlēties to pieminēt pirms MRI un citu medicīnisku pārbaužu veikšanas, kas ietver atrašanos tumšā vidē.