Kas ir oktodons?

Lai gan to izskats ir līdzīgs, katra Octodon suga ieņem nedaudz atšķirīgu nišu Čīlē un tās apkārtnē. Lunatus jeb mēnesszobu degus mēdz dzīvot gar akmeņainajiem Klusā okeāna krastiem. Pacificus dzimtene ir tikai mazajā Mocha salā, kas atrodas pie Arauca piekrastes. Pie kalniem pielīp degus un bridgesi klani. Bridgesi jeb Bridges’ degus stiepjas pāri Andiem līdz Argentīnai, savukārt degu paliek tikai Čīles kalnu rietumu pusē.

Saskaņā ar Starptautiskās Dabas un dabas resursu aizsardzības savienības (IUCN) datiem parastā degus tiek uzskatīta par sugu, kas rada vismazākās bažas, galvenokārt tāpēc, ka tā ir izplatīta gan Čīlē, gan visā pasaulē mājdzīvnieku būros. Tomēr trīs pārējās Octodon sugas saskaras ar lielākiem izaicinājumiem. No 2011. gada IUCN uzskata, ka O. pacificus ir “kritiski apdraudēta” suga, O. bridgesi – “neaizsargāta” un O. lunatus – “gandrīz apdraudēta”. Vairumā no šiem samazinājumiem tiek vainota mežu izciršana lauksaimniecības vai attīstības dēļ.

Lielākā daļa Octodon sugu dzīvo naktī, lai gan parastais degus ir diennakts, kas nozīmē, ka tas guļ naktī. Iespējams, ka tas un sugu lielais skaits ir iemesls, kāpēc zinātnieki ir izvēlējušies tos pētīt visvairāk. Šie dzīvnieki ir izmantoti, lai labāk izprastu zīdītājiem raksturīgo diennakts sistēmu. Tas ļauj vides signāliem veicināt bioloģiskas izmaiņas, piemēram, ovulāciju vai pat izmaiņas miega modeļos, pārejot no nakts paradumiem uz diennakts paradumiem. Vienā pētījumā pat tika konstatēts, ka degus redz ultravioleto gaismu, kas ļauj viņu urīnam spīdēt un kalpot kā ceļvedis.

Degu sociālā kārtība un paražas ir centrētas ap alu, kas ir vēl viens zooloģijas izpētes fokuss. Saskaņā ar Mičiganas Universitātes Zooloģijas muzeja sniegto informāciju daži tēviņi un vairākas mātītes bieži izmantos vienu urbumu, izmantojot organizētas rakšanas ķēdes, lai izveidotu sarežģītu evakuācijas ceļu sistēmu. Mātes ne tikai piedalās mazuļu zīdīšanā, bet arī tēviņi pavada laiku, draudzējoties ar pavisam mazuļiem — bez novērotām zīdaiņu slepkavībām.