Organiskā ķīmiskā viela, ko dēvē arī par organisko savienojumu, ir definēta kā veidota no molekulām, kurām ir oglekļa bāzes atomi. Konkrēti, tas sastāv no oglekļa atomiem, kas saistīti ar ūdeņraža atomiem, kopā ar dažādiem citiem funkcionālo grupu elementiem, piemēram, skābekli, slāpekli, sēru utt. Parasti organiskā ķīmiskā viela ir kovalenti saistīta, kas nozīmē, ka elektroni tiek dalīti starp atomiem. . Šī īpašība ir iemesls, kāpēc organiskās ķīmiskās vielas var strukturēt dažādās garās ķēdēs un gredzenos un veidot saites ar lielu stabilitāti.
Kā norāda nosaukums, organiskā ķīmiskā viela pastāv dabiski, lai gan dažādās kombinācijās. Faktiski tie sastopami visos dzīvajos organismos un veido visu bioloģisko procesu kodolu. Tomēr organiskie savienojumi regulē arī daudzas organiskās ķīmiskās reakcijas. Divas no vienkāršākajām reakcijām ir sadegšana un pārziepjošana vai tauku hidrolīze, lai iegūtu ziepes. Tomēr dažās reakcijās var rasties arī jaunas organiskas vielas, tostarp tās, ko izmanto sintētisko farmaceitisko līdzekļu un dažādu patēriņa preču ražošanai nepieciešamo izejvielu ražošanā.
Kamēr organiskās ķīmijas pētījumi ir saasinājušies līdz organisku reakciju ierosināšanai ārpus dzīviem organismiem (in vitro un jaunu ķīmisko vielu sintēzei, jomai bija pieticīgi aizsākumi. Patiesībā līdz 19. gadsimta vidum zinātnieki uzskatīja, ka “dzīvības spēks ” organiskos savienojumus nevarēja dublēt no nedzīva materiāla. Tomēr šis domāšanas veids sāka mainīties, kad ķīmiķis Frīdrihs Vēlers 1828. gadā no amonija cianāta ražoja urīnvielu, kas bija pirmā zināmā organiskās ķīmiskās vielas sintēze no neorganiskā avota. 1890. gados farmācijas industrijas dzimšana tika atzīmēta ar aspirīna ražošanu no acetilsalicilskābes Vācijas zāļu un krāsvielu uzņēmumā Bayer.
Mūsdienās organiskos savienojumus parasti klasificē kā dabiskos vai sintētiskos, lai gan pastāv arī apakšklasifikācijas. Dabiskie organiskie savienojumi ir iegūti no dzīviem organismiem, ti, augiem vai dzīvniekiem. Tie ietver daudzus vitamīnus, ogļhidrātus, taukus, aminoskābes, fermentus un alkaloīdus. Sintētiskie organiskie savienojumi tiek iegūti ķīmiskās reakcijas rezultātā neatkarīgi no tā, vai sākotnējais materiāls rodas dabiski vai nē. Papildus mākslīgiem materiāliem, piemēram, plastmasai, neorganisko savienojumu piemēri ir sulfīdi, oksīdi un minerāli.
Tā kā organiskās ķīmiskās vielas pastāv visās dzīvajās būtnēs, var šķist ironiski, ka Zeme galvenokārt sastāv no neorganiskiem materiāliem. Piemēram, planētas garozā galvenokārt ir oksīdi, kas tiek uzskatīti par neorganiskiem, lai gan tajos ir oglekļa atomi. Dabā pastāv arī citi savienojumi uz oglekļa bāzes, taču tos joprojām sauc par neorganiskiem. Daži piemēri ir karbonāti (sāļi) un oglekļa allotropi (dimanti un grafīts).