Ortostatiskās dzīvībai svarīgās pazīmes, ko sauc arī par slīpām vai posturālām dzīvībai svarīgām pazīmēm, mēra asinsspiedienu un pulsa ātrumu, kad pacienti sēž, stāv vai atrodas guļus stāvoklī, guļot ar seju uz augšu. Šo mērījumu rezultātus izmanto, lai novērtētu iespējamo tilpuma samazināšanos, piemēram, ar asins zudumu, vemšanu vai caureju. Ārsti izmanto rezultātus, lai noteiktu, vai pacientiem nepieciešama turpmāka pārbaude, intravenoza šķidruma aizstājterapija vai cita veida ārstēšana.
Ortostatisko vitālo pazīmju noteikšanas paņēmiens paredz, ka veselības aprūpes sniedzējiem jāveic divi mērījumu komplekti. Pirmkārt, pacienti guļ guļus stāvoklī vienu līdz trīs minūtes pirms asinsspiediena un pulsa nolasīšanas. Pacienti, kuriem nav reiboņa un spēj staigāt paši, var izlaist sēdus mērījumu un pāriet tieši uz stāvu. Tie, kuri ārstniecības iestādē ievesti ar ātro palīdzību vai ratiņkrēslā vai kuriem ir reibonis, uz otro lasījumu tiek novietoti atbalstītā sēdus stāvoklī. Lai nodrošinātu precīzu salīdzinājumu, abu mērījumu laikā ortostatiskās dzīvības pazīmes ir jāņem uz vienas rokas.
Parasti, kad pacients pieceļas no guļus stāvokļa, gravitācija izraisa asiņu uzkrāšanos ķermeņa lejasdaļā, kas izraisa reakciju sirds receptoros. Šī reakcija izraisa ekstremitāšu asinsvadu sašaurināšanos, sirdsdarbības ātruma palielināšanos un nieres aiztur šķidrumu. Šīs darbības piespiež asinis atpakaļ galvenajā sistēmā, kas nodrošina cirkulāciju dzīvībai svarīgiem orgāniem, piemēram, sirdij, aknām, nierēm un smadzenēm. Pacientiem ar samazinātu asins tilpumu asinsrites sistēmai nav pietiekami daudz asiņu, lai radītu šo reakciju.
Ekspertiem ir domstarpības par to, kas tieši ir ortostatisko dzīvības pazīmju būtiskas izmaiņas no guļus stāvokļa uz sēdus vai stāvus. Vispārējā vienprātība norāda, ka pulsa pieaugums, kas pārsniedz 20 sitienus minūtē, vai asinsspiediena pazemināšanās, kas pārsniedz 20 dzīvsudraba staba milimetrus (MM Hg), var liecināt par šķidruma tilpuma samazināšanos. Parasti ārsti vairāk rūpējas par diastolisko asinsspiedienu, ko attēlo asinsspiediena rādījuma apakšējais skaitlis, kas mēra spiedienu, kad sirds ir miera stāvoklī.
Apstākļi, kas var izraisīt šķidruma tilpuma zudumu, ir nesens smadzeņu uzbrukums, piemēram, insults vai aneirisma, toksiskā šoka sindroms, liela alkohola lietošana, veģetatīvie traucējumi un hroniska noguruma sindroms. Arī ilgstošs gultas režīms, cukura diabēts un neiroloģiskās slimības var noplicināt organisma šķidruma daudzumu. Dažas zāles var izraisīt arī šo stāvokli, tostarp diurētiskie līdzekļi, kalcija kanālu blokatori un monoamīnoksidāzes (MAO) inhibitori.
Lai gan ortostatiskās dzīvības pazīmes var būt noderīgs instruments, lai palīdzētu diagnosticēt tilpuma samazināšanos, parasti tam seko papildu pārbaude. Daudzi faktori ietekmē asinsspiedienu un pulsa ātrumu, tāpēc tie paši par sevi nav uzticami konkrētas problēmas indikatori.