Kas ir palmu eļļas koki?

Kamēr palmu eļļas koki aug no 18,3 līdz 24,4 m gari, koki, ko audzē augļu iegūšanai, parasti tiek apgriezti līdz 30 metriem, lai atvieglotu ražas novākšanu. Viņiem nav nepieciešama liela audzēšanas vieta, un vienā akrā tiek iestādīti pat 9.1 koki. Atsevišķi koki neveido sānu zarus, bet gan vienu augstu stumbru ar ļoti garām lapu zariem un augļiem galotnē. Vecāki koki bieži tiek nogalināti, kad tie kļūst pārāk lieli, lai atbrīvotu vietu produktīvākiem jaunākiem kokiem.

Palmu eļļas koki augs praktiski jebkura veida augsnē, ja vien tiem ir daudz ūdens un tiešas saules gaismas. Viņi plaukst tropu zemienēs un kūdras purvos, kur gadā nolīst pat 1,83 m lietus. Karsta temperatūra no 80° līdz 90° pēc Fārenheita (26.7° līdz 32.2° pēc Celsija) ir optimāla palmu eļļas koku audzēšanai. Zem šī diapazona tie augs lēnāk, un arī augļu ražošanai būs nepieciešams ilgāks laiks.

Eļļas palmu koku augļus sauc par kauleņiem, un katrs nobriedis sieviešu kārtas koks katru gadu ražo no 200 līdz 300. Maza izmēra, iegarenie augļi ir no 2,54 līdz 5,08 cm (2.5 cm), un tie nogatavojas apmēram 5 mēnešus. Nogatavošanās laikā to krāsa mainās no zaļas līdz oranžai un var būt daļēji melna vai brūna. Eļļu iegūst no mazajām baltajām sēklām augļos.

Palmu eļļas rūpniecībā tiek izmantoti vairāki soļi, lai iegūtu eļļu no augļiem. Pirmkārt, tos sterilizē ar tvaiku un pēc tam sasmalcina un karsē; pēc tam eļļu izspiež un pēc tam dzidrina. Pirms tas ir gatavs pārdošanai, tas tiek dezodorēts un rafinēts, kas atdala taukskābes, pigmentus un fosfolipīdus. Kad visi šie procesi ir pabeigti, balinātā un rafinētā palmu eļļa ir gatava iepakošanai un transportēšanai uz mazumtirdzniecības vietām. Lielas dzirnavas var apstrādāt līdz 60 tonnām augļu stundā, savukārt mazās lauku ciema dzirnavas astoņu stundu dienā vidēji saražo tikai vienu tonnu.

Daudzās vietās, kur audzē palmu eļļas kokus, tiek iznīcināta dabiskā vide. Lietus meži tiek izcirsti un kūdras purvi nosusināti, kā rezultātā tiek likvidētas dzīvotnes daudziem dzīvniekiem, tostarp Sumatras tīģerim, Sumatras degunradžiem un orangutāniem, kuri jau ir kritiski apdraudēti. Siltumnīcefekta gāzu emisijas palielinās arī ar palmu eļļas ražošanu.

Daudzi uzņēmumi tagad piedalās ilgtspējīgas palmu eļļas apaļajā galdā, kas mēģina risināt šīs problēmas ar palmu eļļas ražotājiem. Viņi cenšas piespiest uzņēmumus ražot palmu eļļu videi nekaitīgā veidā. Patērētāji var palīdzēt, pērkot palmu eļļu, kas ir sertificēta kā ilgtspējīga, vai izmantojot citas eļļas, piemēram, tās, kas iegūtas kukurūzas, saflora un rapšu eļļas plantācijās. Šīs eļļas ir ne tikai drošākas videi, bet arī veselīgākas.