Palmu eļļa, eļļa, kas iegūta no palmu riekstu kodola, ir viena no retajām dabiskajām eļļām, kurā ir liels piesātināto tauku daudzums, salīdzinot ar eļļām, piemēram, augu un olīveļļu, kurās ir daudz nepiesātināto tauku. Pirms pārtikas preču veikalu plauktos pieejamās tīrās eļļas tā ir neapstrādāta palmu eļļa (CPO). Šī ir iepriekš attīrīta eļļa, kas tiek iegūta no kodola. Tāpat kā visās neapstrādātajās eļļās, CPO ir neglicerīdu komponenti, piemēram, metāli, kodola čaumalas gabali un oksidācijas produkti. Attīrīšanas procesā šīs sastāvdaļas tiek noņemtas un palmu eļļa kļūst ēdama un pārdodama.
Kad palmu kodols tiek novākts, sasmalcināts un karsēts, vispirms tiek ražota ne dzidra eļļa. No šī sākotnējā procesa iznāk neapstrādāta palmu eļļa, kas ir daudz biezāka, biezāka un pilna ar daudzām neēdamām sastāvdaļām. Lai gan daži no šiem komponentiem ir ēdami, tie ietekmē eļļas krāsu vai garšu, padarot eļļu mazāk vērtīgu pircējiem un pārdevējiem.
Lai noņemtu neapstrādātas sastāvdaļas, neapstrādāta palmu eļļa iziet attīrīšanas fāzi. Lielākā daļa eļļu iziet cauri šādai fāzei, lai noņemtu nevēlamās sastāvdaļas un izlīdzinātu eļļu. Pirmais attīrīšanas solis ir viegli izbrāķēto sastāvdaļu, piemēram, augļu gabaliņu un šķiedrvielu, čaumalu un liekā mitruma noņemšana. Šo komponentu noņemšanai nav nepieciešami nekādi ķīmiski procesi.
Pēc tam tiek noņemti dziļāki komponenti, kas var prasīt ķīmisko vielu izmantošanu. Šie komponenti ietver dabiski esošos metālus, nepiesātinātos steroīdu spirtus, oksidācijas un gaisa iedarbības produktus, kā arī fosfolipīdus vai taukus ar fosfora molekulu. Šo vielu noņemšana palielina neapstrādātas palmu eļļas vērtību, padarot to par pārdodamu un lietojamu produktu.
Dažas eļļas sastāvdaļas netiek noņemtas, jo tās uzlabo eļļas garšu un glabāšanas laiku. Šie komponenti ietver tokoferolus un tokotrienolus, abi alkohola produkti galvenokārt sastāv no E vitamīna. Šo komponentu noņemšana faktiski kaitētu palmu eļļas vērtībai.
Lai gan daudzas valstis ražo neapstrādātu palmu eļļu, divas valstis veido lielāko palmu eļļas ražošanas daļu. Malaizija un Indonēzija ražo visvairāk palmu eļļas pasaulē. 2011. gadā tie veido 80 procentus no visas palmu eļļas ieguves. Attīrīšanu parasti veic citas valstis vai CPO pircēji, bet daļa attīrīšanas tiek veikta Malaizijā un Indonēzijā.