Pārmērīgs spēks ir termins, ko izmanto, lai aprakstītu neatbilstošu vardarbības izmantošanu, ko veic tiesībaizsardzības darbinieki. Attiecībā uz likumību pārmērīgs spēks nav stingri noteikts, un tas parasti ir balstīts uz vispārīgu vadlīniju kopumu. Dažiem tiesībsargājošajiem darbiniekiem ir stingras prasības attiecībā uz noteiktiem ieročiem un paņēmieniem, taču vairumā gadījumu amatpersonām ir plašas rīcības brīvības, un viņiem tiek sagaidīts labs spriedums. Vispārējās vadlīnijas par pārmērīgu spēku attiecas uz to, cik lielu pretestību saņem virsnieks. Paredzams, ka spēks būs saprātīgs, salīdzinot ar saņemto pretestību, un virsniekiem ir atļauts palielināt savu vardarbības līmeni tikai tad, ja tiek palielinātas briesmas.
Daudzās jomās ir ļoti stingri “spēka līmeņa” eskalācijas rīkojumi. Piemēram, virsniekiem parasti ir jāsāk ar brīdinājumiem un pēc tam pakāpeniski jāpalielina spēks, pakāpeniski sasniedzot nāvējošu spēku. Daudzās jomās ierēdnim nav atļauts palielināt spēka līmeni, kamēr aizdomās turamais nepastiprina savu pirmo, un šāda veida regulējums palīdz izvairīties no dārgām tiesas prāvām un cilvēktiesību pārkāpumiem.
Viena no problēmām, kas izraisa spēka pārkāpumus, ir emocionālais stress, kas saistīts ar tiesībaizsardzības darbu. Daži no ekstrēmākajiem pārmērīga spēka likuma pārkāpumiem var notikt pēc liela ātruma vajāšanām. Šādas vajāšanas var novest tiesībaizsardzības darbiniekus ārkārtējas satraukuma un baiļu stāvoklī. Kad cilvēki ir tik satraukti, viņi var uzvesties vardarbīgi un, arestējot kādu, bieži izmanto pārmērīgu spēku. Daži no nopietnākajiem pārkāpumiem šādos gadījumos var būt saistīti ar to, ka darbinieki uzbrūk aizdomās turamajiem pēc tam, kad tie ir saslēgti roku dzelžos un padarīti bezpalīdzīgi.
Ik gadu tiek izvirzītas daudzas juridiskas apsūdzības par pārmērīgu spēka lietošanu, taču lielākā daļa no tām neizraisa notiesājošu spriedumu. Daži kritiķi apgalvo, ka tas galvenokārt ir tāpēc, ka tiesībaizsardzības iestāžu darbinieki saņem netaisnīgu īpašu tiesību sistēmas attieksmi. Daži arī apgalvo, ka pat tad, ja tiek pierādīts pārmērīgs spēks, virsniekiem bieži tiek piemērots viegls sods, kas var mudināt vairāk virsnieku izdarīt pārkāpumus.
Viens no daudzu lielu pārmērīga spēka lietu virzītājspēkiem ir bijuši ziņu mediji. Kopš lētu pārnēsājamo videokameru izgudrošanas ir bijuši vairāki incidenti, kad regulāri cilvēki ir iemūžinājuši videomateriālus, kuros policija brutāli izturas pret aizdomās turamajiem. Šāda veida gadījumi ir palielinājuši sabiedrības izpratni par pārmērīgu spēku, un dažu iemeslu dēļ noteiktos policijas apgabalos ir ieviesti stingrāki noteikumi.