Pārtikas apstrādātājs ir persona, kas strādā objektā, kurā tiek ražota un iepakota pārtika, un darba laikā nonāk saskarē ar pārtiku. Tas var ietvert ikvienu, sākot no pavāriem restorānos līdz kvalitātes inspektoriem ražošanas līnijā. Dažos reģionos pārtikas apstrādātājiem ir nepieciešama īpaša sertifikācija, lai pārliecinātos, ka viņi zina, kā droši un atbilstoši rīkoties ar pārtiku, un cilvēki var saņemt apmācību kopienas koledžās un tehniskajās skolās. Veselības departamenti var arī organizēt drošības klases.
Svarīgs sabiedrības veselības aizsardzības aspekts ir nodrošināt, lai pārtikas apstrādātājam būtu atbilstoša apmācība un instrumenti pārtikas nekaitīgumam. Ja kāds slims nonāk saskarē ar pārtiku, viņa var izplatīt slimību citiem cilvēkiem. Tāpat, ja pārtikas apstrādātājs nespēj pareizi pārvaldīt tādus pārtikas produktus kā gaļa un piena produkti, cilvēki var saslimt no baktēriju vai sēnīšu piesārņojuma. Pārtikas apstrādātājiem ir jāmācās par tādām tēmām kā personīgā higiēna, droša ēdiena gatavošanas un apstrādes temperatūra un to, kā izkārtot pārtikas iekārtu, lai izvairītos no savstarpējas piesārņošanas.
Persona ar pārtikas apstrādātāja sertifikātu var būt nodarbinātāka pārtikas rūpniecībā, pat ja sertifikācija nav īpaši nepieciešama. Parasti uzņēmumos ir nepieciešama uzraugu sertifikācija, pat ja veselības departaments to nedara, un apmācība var dot iespēju sasniegt augstāku līmeni uzņēmumā, uzraugot un apmācot citus cilvēkus, kas strādā ar pārtiku. Var vienoties arī par labākām algām.
Reģionos, kur, lai strādātu ar pārtiku, ir nepieciešama pārtikas apstrādātāja sertifikācija, cilvēkiem ir jāspēj uzrādīt sertifikācijas apliecinājumu, un tas parasti ir periodiski jāatjauno. Lai iegūtu sertifikātu, cilvēki kārto nodarbību un eksāmenu, lai pierādītu zināšanas par aplūkotajām tēmām. Atjaunošanai parasti ir nepieciešams atkārtoti kārtot eksāmenu. Cilvēkiem var būt arī tālākizglītības prasība, piemēram, apmeklēt noteiktu stundu skaitu drošības apmācībās gadā, lai pārliecinātos, ka viņi seko tendencēm pārtikas nozarē un zina par izmaiņām veselības un drošības ieteikumos un prasībās.
Strādājot par pārtikas apstrādātāju, cilvēkiem var būt nepieciešams daudz laika pavadīt uz kājām karstā, pārpildītā vidē. Darbs parasti prasa labas novērošanas prasmes un uzmanību detaļām, jo cilvēki no iegādātās pārtikas sagaida kvalitāti un konsekvenci. Ēdienu apstrādātāji ar īpašām estētiskām prasmēm vai gatavošanas spējām var strādāt vadošos amatos, izstrādājot un veidojot ēdienkartes elementus vai strādājot tieši galvenā šefpavāra vadībā.