Pēcnāves ekspertīzi sauc arī par autopsiju. Tas ir virkne pētījumu un parasti tiek veikta mirušā ķermeņa sadalīšana, un to var veikt dažādu iemeslu dēļ. Parasti ārsti vai koroneri veic pēcnāves pārbaudi, lai noteiktu nāves cēloni no medicīniskā vai potenciāli juridiskā viedokļa. Autopsijas un sekcijas var veikt arī medicīnas profesijas studiju ietvaros, lai studenti varētu apgūt un identificēt dažādas ķermeņa iekšējās struktūras, kā arī apskatīt orgānus vai iekšējās struktūras, kurās ir noteiktu slimību pazīmes. Veterinārārsti var arī veikt dzīvnieku autopsijas, un var to darīt, ja viņiem ir aizdomas, ka slimība ir bīstama citiem dzīvniekiem, vai pēc dzīvnieka īpašnieka pieprasījuma.
Koroners vai tiesu medicīnas eksperts veic pēcnāves ekspertīzi, ja ir aizdomas par nāves cēloni vai to nevar noteikt. Pārbaude var ietvert ne tikai iekšējo struktūru novērtēšanu, bet arī rūpīgu ķermeņa ārpuses pārbaudi, lai meklētu traumas pazīmes vai atlikušos pierādījumus, kas varētu liecināt par nozieguma izdarīšanu. Tiesu medicīnas eksperts var papildus novērtēt audu un asins paraugus, lai iegūtu pierādījumus par noziegumu vai vienkārši noteiktu nāves cēloni. Šī informācija ir apkopota un var palīdzēt sniegt vērtīgu informāciju par potenciālajiem aizdomās turamajiem vai par darbībām, kas izraisīja personas nāvi. Parasti šiem autopsijas veidiem nav nepieciešama ģimenes locekļu atļauja, un dažos gadījumos to var pieprasīt likums.
Slimnīcām, kas vēlas veikt personas pēcnāves ekspertīzi, parasti ir jāsaņem ģimenes atļauja, ja vien nāves cēlonis nav nosakāms vai tiek konstatēts, ka tas varētu būt noziedzīgs. Nāves cēloņa analīze var būt vērtīga, ja ārsti nav pārliecināti, kādi veselības stāvokļi izraisīja nāvi, un tas jo īpaši attiecas uz gadījumiem, kad pacienti cieš no retām medicīniskām problēmām, kuras netiek bieži pētītas. Ārsti, kas veic pēcnāves izmeklēšanu, var iegūt vērtīgu informāciju, kas viņiem palīdzēs mainīt vai novirzīt citu pacientu ārstēšanu nākotnē.
Ir iemesli, kāpēc ģimenes locekļi var pieprasīt, lai pēcnāves ekspertīze netiktu veikta. Viņiem var būt spēcīga reliģiskā pārliecība, ka cilvēka ķermenis ir būtisks, lai iekļūtu pēcnāves dzīvē. Daudzas reliģijas aizliedz (vai agrāk to darīja) jebkādu ķermeņa pārbaudi vai sadalīšanu pēc nāves, kas radīja lielas problēmas medicīnas aprindām. Lai veiktu pēcnāves pārbaudi, ārsti vai viņu nodarbinātie darbinieki var nozagt ķermeņus no tikko izraktajiem kapiem. Pirms autopsiju izplatības minējumi par to, kā izskatās iekšējā ķermeņa struktūra, ļoti bieži bija nepareizi, radot milzīgas kļūdas ārstēšanā. Dažas reliģijas vai sektas joprojām aizliedz pēcnāves ekspertīzi visos gadījumos, izņemot ļoti smagos apstākļos.