Ūdens kuģis ir jebkurš kuģis, kas paredzēts braukšanai pa ūdeni. Šajā kategorijā tiks iekļautas laivas, kuģi, ūdens motocikli (PWC), kanoe laivas un tā tālāk. Šis termins ir plaša definīcija, savukārt atsevišķi amatniecības veidi kalpo konkrētākai definīcijai; kuģis, piemēram, ir liels kuģis, kas ir sagatavots izmantošanai okeānā, savukārt laiva ir mazāks kuģis, kas paredzēts izmantošanai nekustīgā ūdenī, okeānos vai citās ūdenstilpēs. Laivas ir pietiekami mazas, lai tās ietilptu uz kuģa.
Mazākā peldlīdzekļa kategorija ir PWC, kurā var ietilpt ūdensmotocikli un viļņu skrējēji vai jebkura cita veida kuģi, kas paredzēti vienai personai. PWC parasti darbina dzinējs, un tā vietā, lai sēdētu kuģa iekšpusē kā laivā, cilvēks stāvēs vai sēdēs uz PWC. Vietējie vai reģionālie likumi var attiekties uz ūdens transportlīdzekļa pareizu lietošanu un īpašumtiesībām, un, izmantojot PWC, ir jāievēro drošības procedūras. Braucot ar PWC, vienmēr jālieto glābšanas vestes, un personai ir jāzina, kā pareizi darboties ar kuģi.
Kuģi ir lielākā peldlīdzekļu kategorija un, iespējams, viena no plašākajām. Lielus, okeāna kuģus var virzīt ar dažādiem līdzekļiem: dažus dzen vējš ar burām, bet citus dzen dzenskrūve ar dažāda veida dzinējiem, kas griež dzenskrūvi. Arī šo kuģu mērķi var ievērojami atšķirties: daži ir kravas kuģi, kas paredzēti preču pārvadāšanai lielos attālumos, bet citi ir paredzēti atpūtai, piemēram, kruīza kuģi. Militārie kuģi ietver gaisa kuģu pārvadātājus, kaujas kuģus utt. Var būt grūti noteikt atšķirību starp kuģi un laivu, un dažos gadījumos tas ir neiespējami, lai gan dažos pasaules reģionos likumi noteiks atšķirību starp kuģiem, kā arī darbības, kas ir apstiprinātas katram tipam. ūdens transportlīdzekļiem.
Zemūdenes, iespējams, ir visgrūtāk klasificējami ūdens transporta līdzekļi. Mazos, agrīnos modeļus to izmēra dēļ sauca par laivām, savukārt lielāki, ar kodolenerģiju darbināmi zemūdens kuģi ir pietiekami lieli, lai tos varētu klasificēt kā kuģi. Galīgā etiķete var atšķirties atkarībā no valsts vai reģiona, un pastāv likumi, kas regulē šādu trauku izmantošanu. Zemūdenes var peldēt uz ūdens, un tās var darboties, atrodoties iegremdētas zem ūdens; kuģis ir pilnībā slēgts, un visi pasažieri un apkalpe strādā kuģī.