Pensiju iztrūkums rodas, ja uzņēmumam nav pietiekami daudz naudas, lai segtu pienākumu pret saviem darbiniekiem maksāt pensijas. Pensija ir atlikušais maksājums, ko darbinieks saņem regulāri, parasti katru mēnesi, pēc tam, kad viņš aiziet no parastā darba. Šos atlikušos maksājumus darba devēji maksā no pensiju fonda, kas ir īpaši atvēlēts šim nolūkam. Ja pensiju fondā nav pietiekami daudz naudas, lai izpildītu visas darba devēja sagaidāmās saistības, šis iztrūkums var pastāvēt.
Amerikas Savienotajās Valstīs ne visi darba devēji piedāvā pensijas, un neviens likums viņiem to neprasa. Daži darba devēji brīvprātīgi piedāvā pensiju kā pabalstu darbiniekiem, lai piesaistītu kvalificētus vai kvalificētus darbiniekus. Citi nodrošina pensiju sarunu un arodbiedrību prasību rezultātā.
Lai gan saskaņā ar likumu uzņēmumiem nav jānodrošina pensijas, likumā noteikti noteikumi, kad pensiju fonds ir izveidots. Tā kā darbinieki kļūst atkarīgi no solītās pensijas, Darba ņēmēju izdienas ienākumu drošības likums (ERISA) regulē pensiju fondu pieejamību situācijās, kad ir izveidota pensija. Saskaņā ar ERISA darba devējiem, kas piedāvā pensiju plānu, šī plāna vestei ir jābūt pēc noteikta laika. Tiklīdz pensija ir piešķirta konkrētam darbiniekam, darba devējam nav tiesību izņemt pensiju, un viņam ir jāmaksā pensija pilnā apmērā, kā solīts.
Tā kā uzņēmumiem ir juridisks pienākums maksāt šīs garantētās pensijas, ir jāizveido pensiju fonds, lai nodrošinātu naudas pieejamību. Fondā jābūt pietiekami daudz skaidras naudas, lai nodrošinātu, ka pensijas saistības var izpildīt visiem garantētajiem darbiniekiem un visiem darbiniekiem, kas pašlaik saņem pensiju. Ja līdzekļu nepietiek, rodas pensijas iztrūkums.
Pensijas iztrūkums var rasties vairāku iemeslu dēļ. Uzņēmums, kas iegulda pensiju akciju tirgū vai uzņēmuma akciju akcijās, var piedzīvot pensijas iztrūkumu, piemēram, ja akciju tirgus ieguldījumu vērtība samazinās vai uzņēmuma akciju vērtība samazinās. Kad šis pensijas iztrūkums pastāvēs, uzņēmumam joprojām būs pienākums veikt maksājumus, ko tas ir apsolījis darbiniekiem. Tas jādara no saviem ienākumiem, nevis no pensiju fonda. Gadījumos, kad darba devēji bankrotē vai viņiem nav naudas, ko maksāt, valsts aģentūras, kas garantē pensijas, parasti iesaistīsies, lai veiktu solītos maksājumus darbiniekiem kā pēdējo līdzekli.