Pidgin ir ļoti vienkārša valoda, ko izmanto, lai sazinātos starp kultūrām. Tā nekad nav runātāja pirmā valoda, un tā parasti ietver vārdu un jēdzienu sajaukumu no vismaz divām un dažreiz vairākām kultūrām. Pidgin ir vienkāršs un viegli saprotams, lai gan dažreiz var būt pārsteidzoši izaicinājums iemācīties skaidri sazināties valodā, jo tas ir tik vienkārši. Daudzas formas tiek izmantotas katru dienu visā pasaulē, un daudzi cilvēki kaut kādā veidā runā par to, it īpaši etniski atšķirīgos pasaules apgabalos.
Pats vārds ir pidgin vārds, kas cēlies no ķīniešu valodas vārda “business” izrunas. Sākotnēji tas attiecās uz “pidgin English” — slenga terminu, ko izmantoja, lai runātu par unikālo angļu valodas veidu, ko runāja ķīnieši, strādājot ar angļu tirdzniecības klientiem. Laika gaitā “angļu valoda” tika atcelta, un šis vārds tika lietots vispārīgi, lai apzīmētu jebkāda veida vienkāršotu, jauktu valodu.
Daži cilvēki domā par pidginu kā koloniālu valodu, jo šis saziņas veids bieži radās, lai kolonisti varētu sazināties ar vietējām kopienām. Tomēr vietējās tautas arī izstrādāja variācijas, lai sazinātos savā starpā, kas ir būtiska prasme, kad cilvēki runāja dažādās valodās vai dialektos. Parasti pidgin tiek uzskatīts par kontaktu valodu, kas nozīmē, ka tas atvieglo pamata saziņu un tirdzniecību, taču tas var nebūt ilgtermiņa risinājums saziņas problēmai, jo tas nedod vietu sarežģītiem jēdzieniem.
Daudzi cilvēki domā par pidginu kā šķeltu vai neregulāru valodas formu. Patiesībā tas tā nav. Šajās valodās ir ļoti attīstīti noteikumi, lai tās būtu viegli saprotamas un apgūstamas, lai gan tie var izklausīties dīvaini. Piemēram, lielākajai daļai teikumu ir subjekts, darbības vārds, objekts, piemēram, “ej uz veikalu”. Lai izteiktu saspringumu, var izmantot papildu vārdus, tāpēc var dzirdēt “rīt laistiet dārzu”. Tiek izmantoti pamata patskaņi un skaņas, un valoda parasti nav tonāla.
Pidgin valoda var kalpot kā lingua franca jeb kopīga valoda starp atšķirīgu cilvēku grupu. Tā izmantošana novērš nepieciešamību pēc tulkiem un nodrošina ātru saziņu, jo tiek pieņemts, ka visi reģionā var ātri apgūt valodu pamata saziņai. Tas var būt ārkārtīgi svarīgi saspringtās situācijās, kad cilvēki var būt apmulsuši vai satraukti, bez iespējas meklēt tulku, lai izskaidrotu situāciju. Dažos gadījumos pidgin apgūšana mudina kādu apgūt papildu dzimto valodu, lai uzlabotu komunikācijas prasmes.