Pigmejs nīlzirgs ir taksonomiski vai zinātniski klasificēts kā Choreopsis liberiensis vai Hexaprotodon liberiensis, jo zinātnieku aprindās notiek diskusijas par to, kura zinātniskā klasifikācija ir pareizais apzīmējums šiem radījumiem, lai gan ir pieņemams viens no tiem. Saistībā ar daudz lielāku parasto jeb Nīlas nīlzirgu, lai gan pigmejs nīlzirgs ir daudz noslēpumaināks un galvenokārt dzīvo mežā, viņam ir līdzīga lielāka radinieka agresīvā tendence. Nav daudz zināms par pigmeja nīlzirgu tā dabiskajā vidē, jo tas ir kautrīgs un naksnīgs. Starptautiskā Dabas aizsardzības savienība (IUCN) to klasificēja kā apdraudētu tikai 2006. gadā. Visā pasaulē tiek īstenota aktīva audzēšanas nebrīvē programma, kuras mērķis ir novērst šī vientuļā, slepenā zīdītāja izzušanu.
Kluss, noslēpumains, mežā mītošs zīdītājs, pigmejs nīlzirgs nav tik mazs, kā norāda nosaukums. Tomēr tas ir ievērojami mazāks par parasto nīlzirgu, ar kuru tas ir saistīts, un ir 2.5 pēdas (75 centimetrus) garš un sver aptuveni 600 mārciņas (275 kilogramus). Neskatoties uz savu mazo augumu, tas var būt ārkārtīgi agresīvs, līdzīgi kā lielākais radinieks, aizstāvot nepilngadīgos un teritoriju vai ja jūtas apdraudēts. Lielie, ilkņiem līdzīgie zobi un spēcīgie žokļi var radīt dažādus nopietnus ievainojumus, tostarp pārdurumus, izsitumus un ievainojumus. Šāda veida incidenti, kuros iesaistīti cilvēki, savvaļā notiek ļoti reti, jo pigmejs nīlzirgs pēc iespējas izvairās no saskarsmes ar cilvēkiem.
Pigmejs nīlzirgs, kas parasti pulcējas tikai vairoties, mēdz būt vientuļš radījums. Mātītes spēj iznēsāt vienu teļu katru otro gadu, un mazulis paliek kopā ar māti apmēram divus gadus. Tēviņi nepiedalās teļa audzēšanā, atstājot visu vecāku atbildību mātītei. Lai gan šie muskuļotie dzīvnieki ir prasmīgi peldētāji, lielāko daļu laika viņi pavada blīvajā meža zemūdens veģetācijā. Saskaņā ar Smithsonian National Zoological Park datiem pigmeju nīlzirgs nebrīvē var nodzīvot līdz 50 gadiem. Lielākā daļa informācijas par šo dzīvnieku nāk no nebrīvē turētiem īpatņiem, jo to slepenais raksturs un potenciāli agresīvā uzvedība padara lauka pētījumus dabiskajā dzīvotnē praktiski neiespējamu.
Pigmeju nīlzirgu populācija laika gaitā turpina samazināties, liekot veikt pētījumus par kopējo savvaļā vēl dzīvojošo daudzumu. 1993. gadā veiktajā aptaujā tika lēsts, ka kopējā savvaļas populācija ir tikai 2000 līdz 3000 īpatņu, kas izdzīvo tikai izolētās kabatās četrās Rietumāfrikas valstīs. Neskatoties uz šo satraucošo aptauju, tie netika iekļauti IUCN Sarkanajā sarakstā kā apdraudēti līdz 2006. gadam. IUCN norāda, ka savvaļas populācija turpina satraucošā ātrumā samazināties civilo konfliktu, biotopu zuduma un malumedniecības, kā arī neefektīvas tiesiskās aizsardzības dēļ. , un lauksaimnieki šauj radības, cenšoties samazināt ražas bojājumus.
Daudzi zooloģiskie dārzi, dzīvnieku rezervāti un savvaļas parki visā pasaulē piedalās pigmeju nīlzirgu audzēšanas programmā. Šīs programmas mērķis ir novērst pigmeja nīlzirga izmiršanu, un tās ilgtermiņa mērķis ir atkārtoti ievietot nebrīvē audzētus īpatņus piemērotā dzīvotnē, galvenokārt apgabalos, kur tie ir lokāli izmiruši. Turpinot šo programmu un laika gaitā naturalizējot nebrīvē audzētās grupas savvaļā, ir cerība, ka savvaļas populācija pieaugs līdz ilgtspējīgam līmenim un apdraudēto sugu statusu varēs pazemināt.