Kukurūzu bieži uzskata par cieti, bet fakts ir tāds, ka veselas versijas tehniski ir graudi. Pilngraudu kukurūza satur klijas, labības dīgļus un endospermu. Dažos komerciālos graudos rafinēšanas process atņem kukurūzas daļas, kas vairs nav vesela pārtika. Kad patērētāji pērk nerafinētus graudus, viņi tos var viegli identificēt, ja vien uz etiķetes ir norādīts, ka izmantotā kukurūza ir “vesela”. Pilngraudu kukurūzu tradicionāli ēd no vālītes, taču to izmanto arī dažādu kūku, uzkodu un tortilju pagatavošanai.
Veseli graudi tiek pārstrādāti dažādos pārtikas produktos, taču to kopējais sastāvs joprojām paliek nemainīgs. Rafinētiem graudiem trūkst kliju un labības dīgļu, un pārstrādes laikā ražotāji B vitamīnus nogulda atpakaļ maisījumā. Pilngraudu kukurūza parasti tiek dota priekšroka salīdzinājumā ar rafinētām versijām, jo tā satur vairāk barības vielu, piemēram, olbaltumvielas, ogļhidrātus un kāliju.
Kad patērētāji ēd kukurūzas vālīti, ēdiens tiek uzskatīts par pilngraudu. Tas ir saistīts ar faktu, ka kodoli nav noņemti no vālītes un pārstrādāti miltos. Dabīgās pārtikas pircēji mēdz ēst bioloģiskās versijas, jo kāti netiek audzēti ar pesticīdu palīdzību. Patērētājiem ir svarīgi paturēt prātā, ka bioloģiskā kukurūza var būt dārgāka nekā tradicionāli audzētā.
Tāpat kā citi pilngraudu veidi, kukurūzas versijas bieži tiek apstrādātas un iepakotas maltītes veidā. Vielu izmanto kukurūzas maizes, kūku un tortilju pagatavošanai. Iegādājoties kukurūzas miltus, patērētājiem jāņem vērā, ka ir noteiktas versijas, kuras nav marķētas kā pilngraudu. Daži pavāri bieži dod priekšroku bioloģiskajām versijām, jo šādas maltītes tiek reklamētas kā veselīgākas un labāk garšīgas. Pavāriem ir arī iespēja pagatavot kukurūzu maltītē, vienkārši vārot svaigus kodolus un samaļot tos virtuves kombainā.
Pilngraudu kukurūzas apstrādāto versiju noteikšana ir salīdzinoši viegls process, ja vien sastāvdaļas ir marķētas uz iepakojuma. Rafinētās kukurūzas miltu versijās parasti ir teikts, ka graudi ir “atdīgti”, kas nozīmē, ka klijas un graudaugi ir noņemti. Kukurūzas milti, kas faktiski sastāv no nerafinētiem graudiem, ir marķēti kā “veseli”.
Papildus atšķirībām starp pilngraudu kukurūzu un parastajām versijām miltu pagatavošanai tiek izmantoti daži kodolu veidi. Dzeltenā kukurūza, iespējams, ir visizplatītākais veids, ko izmanto pārstrādei miltos, savukārt baltās šķirnes parasti ieņem otro vietu. Atkarībā no reģiona dažos tirgos var būt izplatītas arī zilās un sarkanās šķirnes.