Pilsoniskā sabiedrība, kas pazīstama arī kā “pilsoniskā sabiedrība”, ir organizāciju un institūciju kopums ar pilsonisku vai sociālu ievirzi, kas sadarbojas tā, kā valdība nevar vai nevēlas. Šīs grupas strādā kopā brīvprātīgi, lai īstenotu pilsoniskās un sociālās pārmaiņas un uzlabotu cilvēku dzīvi. Parasti, bet ne vienmēr, pilsoniskās sabiedrības locekļi ir bezpeļņas organizācijas un nav saistīti ar izveidoto valdību.
Pilsoniskās sabiedrības ietver kopienas organizācijas, kopienu fondus, nevalstiskās organizācijas (NVO), privātās brīvprātīgās organizācijas (PVO), pilsoniskos klubus, programmas, kas attīsta kopienas vadību, dažu veidu savienības, sociālos klubus, akadēmiskās iestādes, labdarības organizācijas, vides grupas. , un kooperatīviem. Bieži vien šīs organizācijas sadarbosies, lai rīkotu pilsoniskus pasākumus, plānotu programmas pilsoniskām pārmaiņām un attīstībai, kā arī sadarbotos, lai palīdzētu viena otrai sasniegt pilsoniskos mērķus.
Demokrātija bieži ir saistīta ar šīm sabiedrībām. Viņu saikne slēpjas viņu filozofijā, par ko raksta Aleksis-Čārlzs-Andri Moriss Klērels de Tokvils, Sidnijs Verba un Gabriels Almonds.
Mūsdienās debatēs par globalizāciju bieži tiek dzirdams termins “pilsoniskā sabiedrība”. Daudzi aktīvisti uzskata, ka globalizācija nodarīs kaitējumu kopienu sociālajai dzīvei un ka tas izraisīs dažāda veida politiskus un sociālus sabrukumus. Citi uzskata, ka globalizācija paver iespējas jauna veida globālām sabiedrībām.
Lai gan pilsoniskās sabiedrības nākotne nav zināma, ir zināms, ka daudzas šādas sabiedrības ir pārdzīvojušas dažādas politiskās un ekonomiskās pārmaiņas. Piemēram, Sarkanais Krusts tika izveidots 1863. gada oktobrī ar nosaukumu “Starptautiskā Sarkanā Krusta un Sarkanā Pusmēness kustība”. Šī organizācija, kas tika izveidota Ženēvā, Šveicē, centās piedāvāt bezpartejisku aprūpi slimiem un ievainotiem cilvēkiem kara laikā. Sarkanais Krusts turpina darboties kā pilsoniska sabiedrība un ir palīdzējis personām, kuras ir bijušas iesaistītas dažās no vissmagākajām katastrofām un asiņainākajiem kariem vēsturē.