Sapnis būtībā ir fantastisks plāns vai shēma, kurai ir maza iespēja gūt panākumus reālos apstākļos. Izgudrotājs var sapņot par mūžīgas kustības mašīnas izveidi, kurai nekad nepietrūktu enerģijas un uz visiem laikiem darbinātu mūsu mājas. Zinātnieku aprindās šādas mašīnas izgudrojumu bez šaubām uzskatītu par revolucionāru, taču tādas lietas kā berze, Ņūtona fizika un gravitācija padara to neiespējamu. Mūžīgās kustības vai laika ceļošanas mašīna pašlaik ir lemta palikt topošo izgudrotāju sapnim.
Sapnis var būt arī sabiedrisks. Kāds, kam ir romantiska aizrautība, var sapņot apprecēties ar savu simpātijas objektu un izveidot daudzbērnu ģimeni. Patiesībā šī topošā līgava vai līgavainis var pat nezināt par šiem uz fantāziju balstītiem plāniem vai citādi neizrādīt interesi par šādām attiecībām. Iespējams, ka romantiska sapņa piepildījums nav pilnībā izslēgts, taču izredzes uz veiksmīgu iznākumu ir bēdīgi niecīgas. Lielākā daļa sapņu paliek tikai fantāzijas jomā.
Frāzes pīpes sapnis izcelsme meklējama 20. gadsimta sākumā. Opija midzeņi un citas sliktas reputācijas mājas piedāvāja maksājošiem klientiem iespēju ieelpot opiju vai citas halucinogēnas narkotikas, izmantojot koplietošanas ūdenspīpes vai ūdens pīpes. Tika teikts, ka biežie šo nelegālo operāciju apmeklētāji ir “uz pīpes”, bezcerīgi atkarīgi no opiātiem un īpaši atrauti no realitātes.
Turklāt jebkuru izdomātu plānu vai cēlu tieksmi var norakstīt kā sapni, kas iedvesmots no opija, tādējādi kļūstot par sapni. Šādu sapni prātīgi domājošie pilsoņi nevarēja uztvert ļoti nopietni, pat ja sapņotājs bija pilnīgi patiess savā pārliecībā. Plāna vai shēmas aprakstīšana kā “sapnis” gandrīz vienmēr ir noraidoša.
Dažiem cilvēkiem patiešām izdodas pārvērst iespējamo sapni par realitāti, taču diezgan bieži vēsturē viena cilvēka nerealizētais sapnis kļūst par nākamās paaudzes realitāti, pateicoties tehnoloģiskajiem sasniegumiem. Tādi izgudrojumi kā televīzija, kinofilmas un internets, iespējams, ir sākušies kā agrāko zinātnieku un vizionāru sapņi.