Ikviens sapņo, bet ne visi atceras savus sapņus. Dažiem cilvēkiem var būt intensīvas atmiņas par sapni, kamēr citi atceras tikai dažas detaļas, bet citi var atcerēties neko. Lai gan apstākļi, cik daudz mēs atceramies savus sapņus, var atšķirties, sapņi joprojām ir būtiski smadzeņu attīstībai.
Sapnis tiek definēts kā domu, attēlu un emociju virkne, kas rodas prātā, kamēr cilvēks guļ. Sapņi galvenokārt parādās miega fāzē, kas ir ātra acu kustība (REM), kas ir viena no divām galvenajām fāzēm, bet otra ir ātrās acu kustības (NREM) fāze. REM miegu galvenokārt raksturo pastiprināta acu kustība, kas saistīta ar tā nosaukumu, bet tas ietver arī pastiprinātu smadzeņu darbību, paātrinātu elpošanu, muskuļu sistēmas atslābināšanu un intensīvākus sapņus. NREM miegam ir četri dažādi posmi jeb līmeņi, kuru laikā sapņi var parādīties vai nebūt, un parasti tie ir mazāk intensīvi.
Ikviens ne tikai sapņo, bet ikvienam ir arī vairākas sapņu epizodes katru nakti. Parasti spēja atcerēties sapni ir saistīta ar to, vai jūs pamostaties pēc sapņa vai nē. Citiem vārdiem sakot, ja pamostaties sapņa laikā vai tūlīt pēc tam, visticamāk, jūs to atcerēsities, un, ja gulēsit to, visticamāk, neatcerēsities. Daži cilvēki savus sapņus var spilgti atcerēties ilgu laiku, bet citi tos aizmirst diezgan ātri.
Cilvēki, kuri uzskata, ka nesapņo vai neieiet REM miegā, vienkārši neatceras savus sapņus. Ir psiholoģiski iemesli, kāpēc prāts patiesībā neļauj cilvēkam atcerēties konkrētu sapni. Piemērs varētu būt, ja konkrēts sapnis ir tik intensīvi reāls, ka cilvēks, kurš redzējis sapni, nevarētu noteikt, vai tas patiešām ir noticis. Šāda veida pelēkā zona starp sapņiem un realitāti var nodarīt kaitējumu, ja cilvēks ļautu sev noticēt, ka viņa sapnis ir realitāte. Kā būtu, ja viņi sapņotu, ka varētu nokāpt no klints un lidot? Šajā piemērā prātam labāk ir izslēgt atmiņas par sapni, nevis ļaut realitātei izplūst līdz miesas bojājumiem vai pat nāvei.