Kas ir planēta Vulkāns?

Iemesls, kāpēc astronomi secināja, ka planēta Vulkāns, visticamāk, pastāv, bija Merkura orbītas neatbilstības, ko atklāja franču matemātiķis Urbeins Žans Džozefs Le Verjē 1840.–1843. gadā, kad viņš mēģināja paredzēt planētas kustību, pamatojoties uz Ņūtona teorijām. Tās perehēlija gājiens (punkts, kurā tas atrodas vistuvāk Saulei) ap savu orbītu bija aptuveni 43 loka sekundes simtdaļā no tā, ko prognozēja Ņūtona teorijas. Ņemot vērā, ka visas citas Saules sistēmas planētas pārvietojās tādā veidā, kā precīzi paredzēja Ņūtona teorijas, tas bija mulsinoši, un planēta Vulkāns tika minēta kā neatbilstības cēlonis. 1846. gadā Le Verjē atklāja Neptūna planētu, pamatojoties uz to pašu principu, perturbācijas Urāna orbītā. Šī cinkota astronomi, lai meklētu planētu Le Verrier prognozēts.

Sākot ar 1859. gadu, astronomi sāka ziņot par maziem melniem plankumiem, kas šķērso Saules virsmu, kas, domājams, ir planēta Vulkāna. Nākamo sešu gadu laikā tika veikti aptuveni duci iespējamo novērojumu par melniem punktiem, kas šķērso Sauli, taču tranzīti vienmēr neizdevās atkārtoti materializēt, pamatojoties uz pagātnes novērojumiem. 1866. gadā Vulkāna planētas novērojumi sāka samazināties, bet agrākie novērojumi tika uzskatīti par planētas pastāvēšanas “pierādījumu”, jo Le Verjē 1860. gadā paziņoja par savu atklājumu. 1867. gadā divi uzticami astronomi apgalvoja, ka ir redzējuši Vulkānam līdzīgu planētu. netālu no Saules aptumsuma laikā, bet vēlākā skatījumā šī, iespējams, bija zvaigzne. Le Verjē nomira 1877. gadā, joprojām būdams pārliecināts, ka ir atklājis divas jaunas planētas.

1915. gadā kļuva skaidrs, ka planētas Vulkāna nekad nav bijis. Einšteina jaunā relativitātes teorija precīzi izskaidro anomāliju kā Saules gravitācijas lauka blakusproduktu. Viņa teorijas prognozētie jaunie skaitļi precīzi atbilda novērojumiem. Mūsdienīgākos laikos astronomi ir intensīvi meklējuši ap Sauli esošos akmeņainos ķermeņus, piemēram, vulkanoīdus asteroīdus, kas varētu riņķot stabilā gravitācijas apgabalā tieši blakus Saulei. Tomēr novērojumi ir izslēdzuši kaut ko lielāku par aptuveni 60 km (59,5 km) platumu. Šodien turpinās Vulcanoid objektu meklēšana. Daudzi zinātnieki ir skeptiski, apgalvojot, ka Jarkovska efekts, kas maina orbītas, pamatojoties uz augstas enerģijas fotonu emisiju uz asteroīdu tieši blakus zvaigznei, izraisītu vulkānoīdu asteroīdu orbītas nestabilitāti, vai nu nogrimtu Saulē vai iedarbotos uz Merkuru..