Polonijs ir ārkārtīgi nestabils radioaktīvs ķīmiskais elements, kas veidojas kā daļa no cita radioaktīva elementa rādija sabrukšanas procesa. Tā kā polonijs ir rādija sabrukšanas procesa stadija, to dažreiz sauc par rādiju F. Šis elements dabā ir sastopams nelielos daudzumos, parasti urāna rūdās, un lielākoties to izmanto teorētiskajā fizikā. To var izmantot rūpnieciski, taču tā radioaktivitātes dēļ patērētāji to nevar sastapt.
Šī elementa nestabilitātes dēļ zinātniekiem ir grūti noteikt tā ķīmiskās īpašības. Tas iegūst cietu formu tīrā veidā, un šķiet, ka tam ir kristāliska fiziska struktūra. To parasti klasificē kā metaloīdu, un, kā varētu iedomāties, tas ir ļoti toksisks radioaktivitātes dēļ. Ņemot vērā polonija retumu, jūs, visticamāk, ar to nesastapsities; ja redzat pietiekami daudz, lai varētu pārbaudīt tā fizikālās īpašības, jūs būsiet miris no radiācijas iedarbības. Periodiskajā elementu tabulā zem Po var atrast poloniju, un tā atomu skaits ir 84.
Polonija atklāšana ir piedēvēta Marijai Kirī, kura 1898. gadā to nosauca par savu dzimto Poliju. Interesanti, ka polonija nosaukums patiesībā sakņojas politiskajā protestā; Polija tajā laikā nepastāvēja kā neatkarīga valsts, un Kirī vēlējās pievērst uzmanību Polijas nožēlojamajai situācijai. Galu galā Polija kļuva neatkarīga 1918. gadā, bet komunisma laikmetā to anektēja Krievija. Kirī saņēma nevis vienu, bet divas Nobela prēmijas par darbu pie polonija un rādija, vienu 1903. gadā un otru 1911. gadā. Viņas ieguldījums zinātnē ir iemūžināts elementā kuršijs un Kirī, starojuma vienībā.
Laboratorijās poloniju izmanto kā neitronu avotu eksperimentiem. To var iegūt, bombardējot bismuta izotopu ar alfa daļiņām; ar šo praksi ražotais polonijs tiek izmantots arī kodolreaktoros. Elements parādās arī dažās ierīcēs, kas paredzētas statiskās elektrības samazināšanai vai likvidēšanai, un dažreiz to izmanto arī aizdedzes sveču ražošanā. Polonijā ir 34 izotopi, un tie visi ir arī radioaktīvi.
Šis elements ir ārkārtīgi toksisks; pārsteidzoši neliela daudzuma iedarbība var būt nāvējoša. Rezultātā cilvēki, kas strādā ar poloniju, ir ļoti uzmanīgi, lai samazinātu to iedarbību. Dabā sastopamais polonijs uz Zemes parasti netiek uzskatīts par bīstamu, jo elements ir tik reti sastopams un rada ļoti nelielu fona starojuma daudzumu. Tomēr, tā kā elements koncentrējas vairākos dzīvībai svarīgos orgānos, ir svarīgi uzraudzīt visu mūža iedarbību uz zinātniekiem, kuriem var būt saindēšanās risks.