Neoplazma ir audzējs vai veidojums, kas dažos gadījumos var būt vēzis, un kaut kas, kas tiek raksturots kā neoplastisks, ir kaut kas, kas attiecas uz augšanu vai vēzi. Pretaudzēju ķīmijterapija, ko parasti dēvē par ķīmijterapiju vai saīsināti ķīmijterapiju, sastāv no zāļu ārstēšanas, kas iedarbojas pret vēzi. Ārstēšanai bieži tiek kombinēti pretaudzēju līdzekļi. Šāda veida ķīmijterapiju var izmantot citu vēža ārstēšanas metožu, piemēram, staru terapijas un ķirurģijas, vietā vai arī tām. Visbiežāk zāles ievada vēnā, bet tās var arī injicēt muskuļos vai zem ādas un reizēm lietot tablešu veidā.
Vēzis rodas, kad šūnas kļūst patoloģiskas un sāk neregulēti vairoties. Lielākā daļa zāļu, ko izmanto pretaudzēju ķīmijterapijā, ir vērstas uz šūnām dažādās šūnu cikla fāzēs, kuru laikā tās dalās un vairojas. To var izmantot vēža ārstēšanai, kontrolei, simptomu mazināšanai vai audzēju samazināšanai pirms operācijas vai staru terapijas.
Lai gan ķīmijterapijas zāles ietekmē normālas šūnas, vēža šūnas dalās ātrāk nekā parastās šūnas, tāpēc tās tiek ietekmētas lielākā mērā. Mērķis ir, lai katra ķīmijterapijas deva iznīcinātu vairāk šūnu, nekā spēj atjaunoties pirms nākamā ārstēšanas cikla. Pretaudzēju ķīmijterapiju parasti veic ciklos, kas atbilst iesaistīto šūnu veidam, to dalīšanās ātrumam un punktam šūnu cikla laikā, kurā konkrētas zāles iedarbojas.
Pretaudzēju ķīmijterapijas komplikācijas rodas, jo zāles iedarbojas uz normālām šūnām. Blakusparādības atšķiras atkarībā no iesaistītajām zālēm, un tās var rasties ārstēšanas laikā, tūlīt pēc tās vai tikai tad, kad ārstēšana ir turpinājusies kādu laiku. Blakusparādības var turpināties kādu laiku pēc antineoplastiskās ķīmijterapijas pabeigšanas. Lielāko daļu mazāko blakusparādību var ārstēt, taču nopietnām komplikācijām var būt nepieciešama tūlītēja uzmanība. Var būt steidzami jāārstē tādi simptomi kā augsta temperatūra, apgrūtināta elpošana, neparasta asiņošana vai smaga caureja un vemšana.
Nogurums, slikta dūša, apetītes zudums, anēmija un matu izkrišana ir biežas pretaudzēju ķīmijterapijas blakusparādības. Garšas izmaiņas, sāpīga mute, aizcietējums un sausa āda ir citas problēmas, kas var būt saistītas ar vēža ārstēšanu. Komplikācijas ir dažādas, jo dažādas pretaudzēju zāles ir saistītas ar dažādām iespējamām blakusparādībām. Tā kā cilvēki atšķirīgi reaģē uz ķīmijterapiju, ne visi izjutīs visus šos simptomus, un dažiem cilvēkiem tie nebūs. Vairumā gadījumu problēmas ir īslaicīgas un izzūd pēc ārstēšanas beigām.