Pretinfekcijas līdzekļi pret infekciju vai spēj to uzveikt. Šis ir vispārīgs termins, ko lieto medicīnā, lai aprakstītu visas zāles vai terapijas, kas var izārstēt vai cīnīties ar infekciju. Šis termins ir vispārīgs, jo ir tik daudz infekciju veidu, un viens pretinfekcijas līdzeklis ārstē noteikta veida infekciju, nevis tos visus. Nepareiza izvēle var pasliktināt dažas infekcijas. Tādējādi pretinfekcijas līdzekli parasti klasificē pēc infekciju veidiem, ko tas izārstē, un daži no galvenajiem veidiem ir šādi: antibiotikas, pretsēnīšu līdzekļi, pretparazītu līdzekļi un pretvīrusu līdzekļi.
Antibiotika ir pretinfekcijas līdzeklis, kas ārstē bakteriālas infekcijas. Ārsti var izrakstīt tos tādiem stāvokļiem kā STREP kakls, endokardīts, bakteriāla pneimonija vai inficētas brūces. Antibiotikas dažkārt tiek lietotas arī profilaktiski, lai novērstu infekciju. Ir daudz veidu antibiotikas, un dažas var būt saistītas ar stāvokli. Citiem vārdiem sakot, dažas darbojas ļoti labi tikai vienam vai divu veidu baktērijām, bet citas ir plaša spektra un labi ārstē dažādas infekcijas.
Vēl viens pretinfekcijas līdzeklis ir pretsēnīšu līdzeklis, kas var palīdzēt izārstēt sēnīšu infekcijas. Tādas slimības kā pēdu sēne, nieze un piena sēnīte izraisa sēnīšu pārslodze noteiktā ķermeņa zonā. Ir arī daudz veidu pretsēnīšu medikamentu, un viena vai otra veida lietošana parasti ir atkarīga no stāvokļa.
Antiparzītiskie pretinfekcijas līdzekļi ārstē apstākļus, kad organisms ir ieguvis parazītus. Piemēram, lenteņa vai pinworm infekcija jāārstē ar pretparazītu līdzekli. Šīs zāles arī bieži ir atkarīgas no konkrētā stāvokļa, un vislabākais ir atkarīgs no parazītu infekcijas veida.
Pretvīrusu līdzekļi ir cita veida pretinfekcijas līdzekļi, taču tie ne vienmēr izārstē slimības. Daudzi cilvēki lieto pretvīrusu zāles tādām slimībām kā HIV vai herpes. Šīs zāles var ievērojami samazināt HIV vai herpes simptomus, taču tās nenodrošina ārstēšanu. Saslimstot ar gripu, pacienti var lietot arī pretvīrusu zāles, lai samazinātu gripas ilgumu. Tādas zāles kā Tamiflu® parasti samazina slimošanas dienu skaitu, taču lielākā daļa cilvēku pilnībā atveseļojas no šīs slimības neatkarīgi no tā, vai viņi lieto šīs zāles vai ne.
Ir viegli saprast, ka pretinfekcijas medikamentu veidus nevar aizstāt viens ar otru. Pretsēnīšu zāles neārstēs bakteriālu infekciju. Antibiotika neārstē vīrusu. Veselības aprūpes speciālistiem ir ciešāk jāsaprot infekciju veidi, kurus ārstē katrs medikaments, lai viņi izdarītu pareizo izvēli, izrakstot jebkāda veida zāles. Tāpēc šis termins tiek lietots retāk, lai gan medicīnas literatūrā vai plaši atsaucoties uz medikamentiem, tas var būt piemērots vārdu atlase.