Preventīvs trieciens ir militāra darbība, kuras mērķis ir neitralizēt potenciālos draudus vai iegūt skaidru priekšrocību pret ienaidnieku. Preventīvo triecienu likumība ir apšaubāma, jo tos parasti uzskata par aizskarošām darbībām, izņemot ļoti īpašus apstākļus. Piemēram, preventīvs trieciens karaspēkam, kas pulcējas netālu no valsts robežas, var tikt uzskatīts par pamatotu, savukārt nejaušs gaisa trieciens zināmam ienaidniekam var nebūt juridiski pieņemams. Neskatoties uz debatēm par šādu darbību likumību, daudzas valstis visā vēsturē ir izmantojušas preventīvus uzbrukumus kā militārus instrumentus.
Apsverot preventīvo streiku, lēmumā parasti tiek iekļautas vairākas lietas. Pirmais ir rūpīga draudu rakstura pārbaude, un konkrēti draudi, piemēram, karaspēka palielināšanās vai kodolierīču detonācijas, tiek uzskatīti par attaisnojumu preventīviem uzbrukumiem. Analītiķi domā arī par paredzamā ienaidnieka uzbrukuma iespējamību, sverot tādas lietas kā publiskie paziņojumi, izlūkošanas informācija un ienaidnieka vēsturiskās darbības.
Parasti valdības tiek mudinātas arī apsvērt alternatīvas, pirms pāriet uz preventīvu streiku. Izvērtējot lēmumu rīkot šādu streiku, valdības amatpersonas izskata citas iespējas, piemēram, diplomātiju, sankcijas un citus instrumentus. Ideālā gadījumā agresīva darbība būtu jāveic tikai tad, ja visas pārējās iespējas ir izsmeltas. Visbeidzot, analītiķi var apsvērt šāda streika juridiskos un ētiskos pamatojumus, lai noskaidrotu, vai tas atbilst Apvienoto Nāciju Organizācijas Statūtu noteikumiem.
Streikošajai valstij preventīvs uzbrukums var būt spēcīgs militārs instruments, it īpaši, ja tas tiek veikts labi. Pretstāvošā nācija var būt nelīdzsvarota un pārsteigta par uzbrukumu, tādējādi dodot pārsvaru uzbrūkošajai nācijai. Mērķis ir novērst turpmāku militāru darbību ar spēka izrādīšanu, taču preventīvs trieciens var arī vājināt ienaidnieka militārās spējas, kas var būt priekšrocība ilgstošā karā vai militārā darbībā. Preventīvajam triecienam ir vajadzīgs arī daudz mazāk militārpersonu nekā parastam uzbrukumam vai iebrukumam.
Vairākas valdības dod priekšroku preventīviem uzbrukumiem, nevis reāliem kara pieteikumiem, jo šiem paziņojumiem var būt nepieciešama likumdevēju līdzdalība, kas prasa laiku. Preventīvo streiku var atļaut valsts vadītājs un ātri īstenot, kas rada pārsteiguma elementu un samazina sabiedrības diskusijas par šo jautājumu. Tomēr likumdevēji un pilsoņi var saukt savas valdības pie atbildības par šādiem streikiem, un var sagaidīt, ka Apvienoto Nāciju Organizācijas locekļi attaisnos savus preventīvos uzbrukumus starptautiskā forumā.