Progresīvā muskuļu relaksācija ir relaksācijas paņēmiens, kas var palīdzēt izraisīt relaksācijas reakciju. Relaksācijas reakcija parasti rodas, kad visi ķermeņa muskuļi ir dziļi un pilnībā atslābināti, un muskuļu atslābināšana šādā veidā var uzlabot fizisko un garīgo stresu. Progresīvās muskuļu relaksācijas teorija apgalvo, ka muskuļu turēšana savilktā stāvoklī vairākas sekundes ļauj tiem pilnīgāk atslābināties, kad tie beidzot tiek atbrīvoti. Progresējoša muskuļu relaksācija parasti prasa praktizējošajiem darbiniekiem pakāpeniski sasprindzināt un atbrīvot atsevišķus muskuļus vai veselas muskuļu grupas, lai galu galā atslābinātu visus ķermeņa muskuļus. Tiek uzskatīts, ka regulāra relaksācijas reakcijas izraisīšana izraisa vispārēju stresa un trauksmes samazināšanos, kā arī var palīdzēt novērst ar stresu saistītas slimības.
Doktoram Edmundam Džeikobsonam tiek piešķirts panākums progresīvās muskuļu relaksācijas tehnikas attīstībā. Lai gan sākotnēji viņš izrakstīja aptuveni 200 vingrinājumu sēriju, lai palīdzētu atslābināt visus ķermeņa muskuļus, galu galā tie tika samazināti līdz aptuveni 15 vingrinājumiem, kas tiek uzskatīti par viegliem un efektīviem. Dr. Džeikobsons uzskatīja, ka viņa metodes var efektīvi izraisīt dziļas relaksācijas stāvokli, kas pazīstams kā relaksācijas reakcija, un viņš bieži atbalstīja progresējošu muskuļu relaksāciju kā daļu no viņa ārstēšanas plāniem. Muguras sāpes, augsts asinsspiediens un čūlainais kolīts ir viens no stāvokļiem, ko var ārstēt progresējoša muskuļu relaksācija.
Progresīvās muskuļu relaksācijas process var ilgt no piecām līdz 30 minūtēm atkarībā no tā, cik rūpīgi praktizētājs izvēlas veikt vingrinājumu. Tiek uzskatīts, ka vislabāk ir atslābināt visus atsevišķos ķermeņa muskuļus, kas parasti aizņem ilgāku laiku nekā visu muskuļu grupu vingrināšana. Jebkurā gadījumā praktizētāji parasti tiek mudināti meklēt klusu vidi, kurā viņi netiks traucēti, un ieņemt ērtu fizisko stāvokli. Praktizētāji var izvēlēties atgāzties vai sēdēt vertikāli atbilstoši personīgajām vēlmēm, lai gan ideālā gadījumā izvēlētajai pozīcijai vajadzētu būt tādai, kas ļauj pilnībā atpūsties.
Praktizētāji, kuri vēlas atslābināt katru atsevišķu ķermeņa muskuļu, tiek aicināti padomāt par atsevišķu sejas, žokļa, kakla, plecu, roku, roku, rumpja, kāju un pēdu daļu sasprindzināšanu un atslābināšanu. Progresēšana parasti sākas ar seju. Praktizētāji parasti tiek mudināti sasprindzināt un atslābināt pieres muskuļus, pēc tam muskuļus ap acīm, tad žokļa muskuļus, tad kakla muskuļus un tā tālāk. Muskuļi ķermeņa aizmugurē parasti ir sasprindzināti un atslābināti atsevišķi no muskuļiem ķermeņa priekšējā daļā. Katrs muskulis parasti tiek turēts savilkts septiņas līdz 10 sekundes, pirms tas tiek atslābināts uz 15 līdz 20 sekundēm. Nākamais muskulis parasti netiek sasprindzināts, kamēr iepriekšējais muskulis nav ļāvis dziļi atslābt.
To pašu paņēmienu var izmantot, lai ātrāk sasniegtu rezultātus, pakāpeniski atslābinot visas muskuļu grupas. Eksperti bieži brīdina, ka šī tehnika var nedot tādus pašus rezultātus kā rūpīgāka tehnika; tomēr tā var būt alternatīva tiem, kam ir laika ierobežojumi. Praktizētāji var sasprindzināt un atslābināt sejas, žokļa, galvas, kakla un plecu muskuļus vienlaikus. Pēc tam viņi var atbrīvot šos muskuļus un pakāpeniski sasprindzināt un atslābināt rokas, rumpi un kājas.