Prolaktīns ir hormons, ko ražo hipofīze. Šī hormona līmenis cilvēka dzīves laikā var mainīties atkarībā no dažādiem faktoriem, tostarp vecuma un grūtniecības. Šo hormonu dažreiz sauc arī par luteotropo hormonu (LTH). Daudzas medicīnas laboratorijas var pārbaudīt prolaktīna līmeni pacientiem, kuriem ir apstākļi, kas var būt saistīti ar patoloģisku šī hormona veidošanos.
Kā liecina “laktīns”, kas saistīts ar latīņu valodas sakni “piens”, viena no šī hormona galvenajām lomām organismā ir piena ražošanas stimuls. Ķermenis sāk ražot šo hormonu vēlīnās grūtniecības stadijās, lai krūtis būtu gatavas, kad bērns piedzimst, un prolaktīns tiks ražots visā barošanas periodā. Cits hormons, oksitocīns, stimulē nolaišanās refleksu, kas ļauj mazulim piekļūt pienam.
Šķiet, ka augstais prolaktīna līmenis, kas novērots mātēm, kas baro bērnu ar krūti, ir saistīts ar menstruālo ciklu. Zīdīšanas laikā dažas sievietes piedzīvo menstruālo ciklu izmaiņas, kas ir saistītas ar šo hormonu, un šis hormons ir iesaistīts arī iespējamā menstruāciju pārtraukšanā, kas rodas menopauzes laikā. Tāpat kā daudzi hormoni, kas saistīti ar reproduktīvo sistēmu, hormons darbojas ar vairākiem citiem hormoniem un dažādos sarežģītos veidos, un pētnieki bieži atklāj jaunas lietas par šī hormona darbību organismā.
Šķiet, ka šis hormons ir iesaistīts arī seksuālajā apmierināšanā un progesterona ražošanā dzeltenajā ķermenī. Prolaktīna līmeņa izmaiņas var izraisīt dažādas lietas, tostarp galaktoreju, kurā piens veidojas spontāni un nav saistīts ar grūtniecību, kā arī neauglību, sterilitāti un menstruālā cikla pārkāpumus.
Augstu līmeni var izraisīt dažādas lietas, tostarp hipofīzes audzēji, palielināta fiziskā slodze un, protams, grūtniecība. Hormonu testus var pasūtīt, ja ārstam ir aizdomas, ka pacientam ir problēmas ar hipofīzi, lai ārsts varētu pārbaudīt vairāku hipofīzes hormonu līmeni, un ja pacientiem rodas simptomi, kas varētu būt saistīti ar pārmērīgu prolaktīna veidošanos.
Specializētas šūnas, kas pazīstamas kā laktotrofi hipofīzē, ir atbildīgas par šī hormona sekrēciju. Dažreiz šīs šūnas var kļūt par vēzi, izraisot līmeņu pieaugumu, kad tās vairojas. Šādos gadījumos vēža veidojums var tikt noņemts, un tādā gadījumā pacientam var būt nepieciešams lietot papildu zāles, lai nodrošinātu pareizu hormonu līdzsvaru organismā.