Propellerdzinējs parasti ir ar virzuli darbināms iekšdedzes dzinējs, kas darbina dzenskrūves lidmašīnu. Izņemot gaisa kuģus ar turbopropelleru, lielākā daļa dzenskrūves dzinēju kombināciju ir virzuļdzinēji, kas griež dzenskrūves caur pārnesumkārbu vai tieši no dzinēja kloķa rumbas. Atšķirībā no automobiļu dzinēja, kas rada jaudu ar lieliem apgriezieniem, dzenskrūves dzinējs parasti darbojas ar mazākiem apgriezieniem un izmanto mainīga soļa dzenskrūvi, lai radītu lielāku jaudu un lielāku ātrumu. Tipisks dzenskrūves dzinējs jaudai izmanto benzīnu ar ļoti augstu oktānskaitli; tomēr lielākā daļa lidmašīnu dzinēju var sadedzināt lētāku automašīnu benzīnu, ja tie ir tam pielāgoti.
Parastajā mazo dzinēju lidmašīnā tiek izmantots dzenskrūves dzinējs, kas ir ļoti līdzīgs automašīnas dzinējam. Šie virzuļdzinēji, kas parasti ir karburēti vai ar degvielas iesmidzināšanu, izmanto lielāko daļu to pašu daļu, kas ir kopīgas dzinējiem, kas atrodas zem vairuma automašīnu pārsega. Aizdedzes sveces, sadalītāji un aizdedzes sveču vadi rotā dzenskrūves dzinēja ārpusi. Vārsti, izciļņu vārpstas un virzuļi aizpilda dzinēju iekšējos elementus. Elektriskās uzlādes sistēmas uztur akumulatora līmeni, un dzinēja apgriešanai un atdzīvināšanai tiek izmantots elektriskais starteris.
Gaisa kuģa degvielas padevi dažkārt var ietekmēt ārkārtējas temperatūras izmaiņas no zemes līmeņa līdz lidojuma līmenim. Lai novērstu degvielas sasalšanu, atrodoties lidojuma augstumā, degviela tiek apstrādāta ar īpašām pretaizsalšanas kondicioniera piedevām, kā arī karburatoram pievienotas īpašas funkcijas ogļhidrātu siltuma kontroles veidā. Pievienojot degvielas sistēmai siltuma vadības ierīces, pilots var novērst degvielas sasalšanu un dzenskrūves dzinēja apstāšanos. Lidmašīnai paceļoties aukstākā gaisā, instrumentu paneļa rokturis tiek pavilkts, lai uzsildītu ogļhidrātu. Tas darbojas līdzīgi kā manuāla drosele automašīnas lietojumprogrammā.
Atšķirībā no viņu automobiļu brālēniem, dzenskrūves dzinējam ir jāveic ikgadēja pārbaude, tostarp ikgadēja nojaukšana, lai pārbaudītu iekšējo komponentu stāvokli un novērtētu dzinēja spēju lidot. Iepriekšēja dzinēja pārbaude tiek veikta kā preventīvs pasākums, lai palīdzētu izvairīties no avārijām un problēmām. Kad ir pārbaudīts dzenskrūves dzinējs un nomainītas visas apšaubāmās detaļas, sertificēts gaisa kuģa mehāniķis to var atkal samontēt un lidmašīnu atgriezt ekspluatācijā. Ja dzinējā tiek atklāta kāda būtiska problēma, piemēram, nodilis virzuļa cilindrs, viss komplekts ir jānomaina pret jaunu, pirms tam ir atļauts atgriezties lidojumā.