Proporcionālais skaitītājs mēra jonizējošo starojumu un sniedz informāciju par tā intensitāti. Šādas iekārtas var izmantot emisiju kvantitatīvai noteikšanai pētījumos vai starojuma noteikšanai, ja tiek uzskatīts, ka tas ir. Zinātniskie piegādātāji to ražo, un pētniekiem ir arī iespēja izveidot tos konkrētiem lietojumiem. Papildus izmantošanai laboratorijas apstākļos to var iekļaut teleskopos, zondēs un citās ierīcēs, kas paredzētas lietošanai kosmosā, kur starojuma mērījumi var sniegt noderīgu informāciju par vidi.
Šajā aprīkojumā ietilpst kamera, kas piepildīta ar gāzi. Kad starojums nokļūst, tas jonizē gāzi, veidojot jonu pāru kopas, kas savukārt var radīt kaskādes efektu. Proporcionālais skaitītājs ģenerē elektrisko impulsu, kad sākotnējā uzlādētā daļiņa pārvietojas pa lauku un spēj izsekot kaskādes reakcijas. Šīs ierīces ir jutīgākas par labi zināmo Geigera skaitītāju, kas var ģenerēt elektriskos impulsus, konstatējot aktivitāti, bet nevar noteikt tā avotu.
Proporcionālajā skaitītājā virkne elektrisko lauku izseko uzlādēto daļiņu un jonu pāru reakcijas, sniedzot informāciju. Ierīce var norādīt, kāda veida starojums ir iesaistīts un cik intensīvs tas ir, pamatojoties uz to, kā tas darbojas kamerā. Katrs elektriskais impulss atbilst radioaktīvās daļiņas kustībai pa gāzi un sekojošām reakciju sērijām, jonu pāriem dreifējot pa vidi. Šīs proporcionālās reakcijas palīdz pētniekiem identificēt, izsekot un izprast starojumu.
Eksperimentālos apstākļos var būt svarīgi spēt noteikt starojuma daudzumu. Pētnieki vēlas izmērīt, cik daudz tiek saražots noteiktā darbībā un cik spēcīga tā ir. Ja rodas jautājumi par to, vai vidē atrodas starojums, proporcionālo skaitītāju var izmantot, lai to identificētu un kvantitatīvi noteiktu, nodrošinot vērtīgus papildu datus. Proporcionālo skaitītāju mērījumu informāciju var attēlot diagrammās un grafikos analīzes un salīdzināšanas nolūkos.
Astronomi vēsturiski ir izmantojuši proporcionālos skaitītājus kopā ar citām noteikšanas ierīcēm, lai uzraudzītu aktivitātes kosmosā. Kosmoss ir piepildīts ar starojumu, kas atbilst dažādiem fizikas notikumiem, piemēram, galaktiku veidošanās un zvaigžņu nāve. To pārraudzība var sniegt noderīgus datus par Visuma konfigurāciju un vēsturi. Daži pētnieki izmanto krāsainas kartēšanas metodes, lai radītu vizuālu starojuma attēlojumu, kas parasti neietilpst cilvēka uztveres diapazonā, izceļot darbības modeļus skatītāju labā.