Provitamīni ir vitamīnu prekursori. Tās ir uztura vielas, kuras normālos vielmaiņas procesos var pārvērst aktīvos vitamīnus. Atkarībā no iesaistītā provitamīna un vitamīna konversijas process notiek dažādās ķermeņa daļās ar atšķirīgu efektivitātes līmeni.
Paši vitamīni ir organiskas uzturvielas, kas nelielos daudzumos ir būtiskas cilvēka dzīvībai. Vienpadsmit no 13 vitamīniem tiek piegādāti ar pārtiku, un diviem ir nepieciešami papildu nosacījumi. Piemēram, D vitamīns veidojas organismā pēc ultravioletās gaismas iedarbības uz ādu. Daudziem vitamīniem ir arī provitamīni, kas palīdz nodrošināt cilvēkus ar nepieciešamajiem vitamīniem, izmantojot papildu uztura kanālus.
A vitamīnu var iegūt tieši, uzņemot pārtiku, kas satur retinolu, iepriekš sagatavoto vitamīnu. Šie pārtikas produkti ietver dzīvnieku un zivju produktus, īpaši aknas, un vairākus piena produktus, tostarp pilnpienu, sviestu un sieru. Daudzi cilvēki katru dienu saņem A vitamīnu no svarīga papildu avota: provitamīna A, kas pazīstams arī kā kartenoīdi. Kartenoīdus var atrast daudzos augļos un dārzeņos, īpaši sarkanos, oranžos, dzeltenos vai zaļos.
Ne visi augļi un dārzeņi, kas satur šos kartenoīdu pigmentus, satur arī provitamīnu A, taču daudzi no tiem satur, tostarp burkāni, spināti, rāceņu zaļumi un palmu eļļa. Beta-karotīns, provitamīns A, kas ir vissvarīgākais lielākajai daļai cilvēku uzturā, ir atrodams šajos dārzeņos, kā arī tumši dzeltenos ķirbjos, ķirbjos, saldajos kartupeļos, tomātos, brokoļos un biešu zaļumos. Papildu, mazāki beta-karotīna avoti ir lielākā daļa augļu, vasaras skvošs, cukini skvošs, pupiņas, kāposti, kukurūza, zirņi un daudzu veidu rieksti.
Beta-karotīns cilvēka organismā tiek pārveidots par A vitamīnu ar aptuveni 40 līdz 50 procentu iznākumu un nodrošina pat pusi no lielākajai daļai cilvēku nepieciešamā A vitamīna. Neliels tauku daudzums ir nepieciešams, lai stimulētu gremošanas sulas sekrēciju, kas veicināt beta karotīna un uztura A vitamīna uzsūkšanos organismā. Personas ar zarnu trakta traucējumiem, kas maina vai samazina uztura tauku uzsūkšanos, nespēj absorbēt A vitamīnu un beta karotīnu.
Vēl viens svarīgs provitamīns ir 7-dehidroholesterīns, kas pazīstams arī kā provitamīns D. Kā minēts iepriekš, D vitamīna veidošanai ir nepieciešama ultravioletā gaisma, kas iedarbojas uz provitamīnu D, veidojot D vitamīnu. Personas, kuras dzīvo virs 45 ziemeļu platuma vai zem 45 grādiem. dienvidiem arī jāuzņem ar uzturu uzņemtais D vitamīns, ko var atrast olas dzeltenumā, sviestā, taukainās zivīs un bagātinātā margarīnā, lai apmierinātu savas veselības vajadzības.
Provitamīns B5 jeb pantenols ir B5 vitamīna alkohola forma. Uzsūcot ādā, pantenols pārvēršas par B5 vitamīnu. Pēc tam tas var mitrināt un dziedēt ādu.